Выбор шатеры

Кряхтя и постанывая, ещё не до конца протрезвевший Верховный лекарь кое-как встаёт на ноги. Ковыляет к бару, залпом выпивает бокал с чем-то крепким. Морщится.

— Дело сделано, Глэдис. Сглупил — признаю.

— Сглупил?! — кажется, ещё немного и ведунья начнёт смеяться.

— Да, сглупил, — мрачно бросает Бэр. — У Ромеро на меня компромат. Узнай Дэмонион о моих делишках, мне было бы не жить.

— Тебе и так не жить, Бэр, — Верховная ведунья устало садится в кресло, принимая из рук Лекаря бокал с элем. — Боюсь представить, что начнётся на Плато семи ветров. Чую, в этот раз от претендентов на Жезл Власти не будет отбоя… И тогда наступит хаос… Хаос… Хаос… — старуха невесело хмыкает, отпивает от бокала, морщится. — Дрянь! Дело полная дрянь!

Верховный лекарь плюхается в кресло напротив ведуньи — нормально стоять на ногах он не может — шатает из стороны в сторону. Вид как у побитого драга. Видимо, Бэр действительно не предполагал, что его попытка погасить долги превратится в катастрофу для целой империи.

Как и Глэдис, ему не всё равно, что будет с Дарийской империей. Но на себя Бэру всегда было «не всё равно» больше. Впрочем, есть ещё кое-что, на фоне чего все остальные проблемы, даже похищенный кристалл отступают на второй план.

— Глэдис, ты сохранила конверт? Тот, что не дала мне открыть, потому что дело уже было сделано.

Верховная ведунья медленно поднимает усталые глаза на лекаря. Пожалуй, этот вопрос — последнее, что она хотела бы услышать в этот и без того напряжённый момент.

— Почему ты спрашиваешь об этом? Спустя столько лет…

Стеклянный задумчивый взгляд Бэра впивается в пустоту. На лице ни следа эмоции.

— Ты никогда не задумывалась, вдруг мы… ошиблись? Что, если девчонка обвела нас вокруг пальца? Что, если это не она, а мы сами, по незнанию предали его. Что, если всё это было лишь частью её извращённого плана мести?

Тихо. Давно в этой комнате не было так тихо. Жизнь и время, словно замерли, в ожидании своего приговора. А затем… Взмах руки Верховной ведуньи и Дэус Бэр вновь отлетает на противоположную сторону кабинета. Но на этот раз бьётся головой о стену с такой силой, что без сознания замирает на пол в луже собственной крови.

* * *

— Я не собираюсь подставлять Альтаир, но и без своей жены я никуда отсюда не улечу!

— Да стой же ты! Упрямец! — запыхавшийся Дэрэк хватает за руку Эвана, который решительно направляется к выходу. — Где ты её искать собираешься? Она же как сквозь землю провалилась! На связь не выходит!

— В Руаре. Больше ей негде быть.

Спокойный взгляд альтаирца говорит Дэрэку лучше любых слов: Эван уже принял решение и теперь его не остановить.

К парням подоспевает встревоженный отец Марк.

— Не упоминайте здесь обитель.

Оказавшись на улице (если так можно назвать многолюдный подземный ангар) мужчины сворачивают в неприметный пустынный переулок. Мрачно, сыро, пахнет зловонными отходами, но зато рядом ни души. Можно спокойно поговорить.

— Послушай, я тоже не горю желанием улетать без Ады, но, если тебя схватят… — нервно оглядываясь, Дэрэк переходит на громкий шепот. — Назад пути уже не будет… Без тебя Альтаиру конец! Ты хоть понимаешь, что несёшь ответственность за будущее целой планеты! За равновесие сил в галактике. Если ты подставишься — всё рухнет!

— Значит, надо сделать так, чтобы не схватили, — Эван достаёт передатчик. — Ты сказал, с вами была Айрис? Значит, она должна знать, куда исчезла Ада.

Пара секунд и в метре от них вспыхивает трехмерное голографическое изображение дочери посла Земного альянса. От неожиданности девушка испуганно вздрагивает.

— Эван?! — кажется, изумлённая взволнованная девушка вот — вот заплачет. — Ты сошел с ума! Они прослушивают почти все каналы связи в Аскорэоре! Зачем ты так рискуешь? Умоляю тебя, поскорее улетай с Дария… Они… Эван, они хотят тебя убить!

Бледная, перепуганная, от всего сердца переживающая за судьбу альтаирца. Какой бы не была Айрис, но в эту минуту она искренна, как никогда.

— Ада с тобой?

Девушка замирает. До неё запоздало доходит, что Эван, рискуя жизнью, вышел на связь не для того, чтобы попрощаться с ней — с Айрис, а, чтобы найти ту — другую.

Дарийку. Нищую прислугу. Шатеру… Которую он поставил превыше её — Айрис Саманту Ромеро дэ Сальвари!

Больно, обидно и так… глупо.

Глупо любить всем сердцем того, который никогда не ответит тебе взаимностью.

— Куда она ушла? — вопрос Эвана выводит из оцепенения.

Всё-таки странные и страшные существа эти женщины. Разум и чувства у них всегда переплетаются в замысловатый запутанный клубок, разобраться в котором не могут подчас даже они сами.

Ревность, отчаяние, злоба…

Любовь к мужчине, желание спасти и защитить его…

Логические доводы и здравый смысл.

Всё смешивается и находится в контрах друг с другом. Увы, побеждают в этой заведомо неравной борьбе, как правило, не доводы рассудка, а желания женского сердца…

Желание любить и быть любимой, даже невзирая на то, что чувства не взаимны.