Выбор шатеры

Нет! Её точно лечить надо! Причём серьёзно! Как я могу быть её «лучшей подругой», когда мы знакомы всего пару недель?!

— Как жаль, что ты не можешь полететь со мной на Землю! — чуть ли не со слезами говорит Айрис, приземляясь рядом. — Может, я всё-таки упрошу папу поговорить с твоей тётушкой…?

«Тётушка» — это Глэдис.

— Спасибо, конечно, за предложение, — поспешно останавливаю дружеский порыв, — но моя жизнь на Дарии. Ты же знаешь, мне ещё учёбу закончить нужно.

— Ах, да… Учёба, — расстроено вспоминает девчонка, но тут же радостно подскакивает. — И всё же это так замечательно, что мы с тобой познакомились! Я так рада, что прилетела на эту планету! Что именно ты будешь рядом со мной, когда сюда приедет он! Что мы сможем вместе…

Если честно, я уже не слушаю, что мы там «вместе сможем», потому что вся эта восторженная болтовня сливается для меня в один словесный поток. Неужели и я могла бы быть такой, если бы выросла в богатой полноценной семье? Впервые в жизни начинаю думать о том, что, возможно, моё рождение в Катаре, было не такой уж и плохой идеей у Всевышнего.

* * *

Суета! Суета! Суета! С раннего утра все слуги в поместье Стива Ромеро словно сошли с ума. Носятся туда — сюда, сюда — туда, стараясь, как можно лучше приготовиться к вечернему приёму. На кухне во всю жарят — варят — пекут самые разнообразные изысканные кушанья. Аромат доносится даже до сюда — крыши флигеля, на которой я, собственно говоря, и сижу. Пользуюсь свободным временем: Айрис решила немного поспать днём, чтобы вечером блистать во всей красе. Зато мне не спится. Переживаю, какие неприятные сюрпризы лично для меня может принести этот многолюдный приём. Как уследить за непоседливой дочкой посла, чтобы её никто ненароком не пришиб или не похител. Например, харрдроги, о планах которых меня заблаговременно предупредил Дэус Карл, а ему донесла разведка.

Харрдроги — наёмные убийцы-разбойники, которые заправляют «чёрным» рынком Дария, каким-то чудом прознали про прилёт дочери посла Земного Альянса и уже успели подсчитать, сколько состоятельный папаша может «отвалить» им за выкуп любимой дочурки, так что… Воины Руара, конечно, охраняют поместье по всему периметру, но здесь — внутри дома — я фактически одна. И всё потому, что самонадеянный Ромеро не посчитал нужным усилить охрану внутри дома, назвав опасения Дэуса Карла бредом.

Просто поражаюсь такой беспечности! Я лично была знакома с парочкой харрдрогов — из тех, что были у нас в Катаре. Это им мы с Анигаем сбывали топливные кристаллы. Нас громилы не трогали только потому, что никто другой кристаллы им поставить не мог. В противном случае — прибили бы не глядя. Хладнокровные, жестокие, расчётливые. Сброд с самых разных планет. В основном, конечно, дарийцы, но родившиеся не на самом Дарии, а на его более диких планетах-колониях. В общем, контингент ещё тот. Прирежут и глазом не моргнут. Поэтому я искренне не понимаю беспечность посла, который, зная о возможной угрозе, даже не удосужился приставить к единственной дочери нормальную охрану. Я не в счёт. Ромеро даже не знает, что я из касты воинов. Он считает, что я обыкновенная шатера, которая приставлена к его дочке, чтобы просто приглядывать за ней. Как я потом узнала, посол и на меня-то не сразу согласился.

Бросаю взгляд в сторону горизонта. Звезда Сатаба неуклонно идёт вниз. Скоро стемнеет. Пора переодеваться к приёму. Усмехаюсь. Если хорошенько подумать, мне стоило бы тоже, как и Айрис, слегка поволноваться, ведь это мой первый в жизни официальный приём. Надеюсь, он пройдёт без приключений.

* * *

Увы, мои надежды на то, что всё пройдёт без неприятных приключений, не оправдываются. Это я понимаю почти сразу в начале вечера, когда вижу его — юркого дарийца средних лет в одежде дворянина, которая, по моим ощущениям, явно снята с чужого плеча. Сомнения окончательно рассеиваются, когда незнакомец, воровато оглядываясь, берёт с подноса проходящей мимо него прислужницы руками закуску.

Никогда! Никогда дворянин не позволит себе взять еду руками! Для этого есть специальные приборы. В данном случае — шпажки. Всё же не зря Глэдис настояла на том, чтобы я, даже будучи в касте воинов, посещала занятия по придворному этикету вместе с шатерами. Вот уж не думала, что однажды знания этих дурацких нудных правил мне пригодятся.

Оставив Айрис под присмотром её щебечущих подруг, которые приехали к ней из Адейры, незаметно следую за мужичком. С удивлением обнаруживаю, что он скрывается в кабинете посла. Ещё большее удивление у меня вызывает то, что через спустя минуту туда заходит и сам Стив Ромеро.

Злюсь на гостей, которые толкутся неподалёку от кабинета. Из-за них я не могу нормально подслушать разговор посла с незнакомцем. Приподняв длинные юбки и проклиная на чём свет стоит новенькие туфельки на высоких каблучках, которые нестерпимо натирают ноги, несусь через кухню в сад. Хорошо ещё, что кабинет находится на первом этаже и окно оказывается открытым.

Оглядываюсь. Славно, что никого нет! Ныряю в аккуратно подстриженные кусты, растущие под окнами.