Выбор ведьмы

надежды на победу и идти до конца. Вроде Татльзвума Ка Рийо. А старики слишком хорошо помнят былые поражения в битвах с богами и оттого стали осторожны до трусости и потеряли веру в собственную мощь. Вот пожалуйста! Табити брезгливо сморщила нос, разглядывая стоящего у трона Грэйла Глаурунга.

-Все еще думаешь, что я ошиблась, позволив людям остаться в живых? -словно разговаривая с троном, бросила она.

-Разве случилось что-то, что заставило меня изменить мнение? -сухо спросил Грэйл Глаурунг. -Змеи не должны погибать вместо них!

Табити глубокомысленно кивнула, давая понять, что услышала его довод:

-Мне нечего возразить тебе, старший сын. Но я прожила долго, и за все пролетевшие века никто не мог упрекнуть меня в милосердии. Но я убедилась, что сохранять выгодней, чем терять, а мириться безопасней, чем воевать.

-Матушка, так кто ж спорит! - подскочивший Вереселень Рориг подхватил Мать-Владычицу под руку. -Мы как раз и собираемся мириться!

-Поссориться с одними, чтоб помириться с другими? -проворчала Табити. -Мы не избавляемся от врагов, мы их меняем.

-Человечки... -‚ скривился Грэйл Глаурунг.

-Ты ж их так хорошо знаешь... -иронически протянула Табити. -Не бывав в их мире пару тысяч лет. -Она медленно поднялась по ступенькам трона и огляделась. В зале шло некое странное движение, практически незаметное тому, кто не высматривал его специально. Вот какой-то воздушный появился рядом с болтающим с приятелями пестрым змеем-ямм и, явно извиняясь, попросил ползти за ним. Ямм заметно занервничал, но спорить не рискнул и пополз следом. Табити была уверена, что на бал он не вернется. Вот в другой стороны зала другой ямм, малахитовой расцветки, попытался было дернуться, но тут же исчез за массивными фигурами парочки из воздушного и огненного… а когда те отступили, ямм на прежнем месте уже не было. -Всех взяли? -бросила она через плечо Сайрусу Хуракану.

-Я уверен, что теперь мы знаем большинство заговорщиков, -уклончиво ответил тот, провожая взглядом еще одного ямм, вдруг скрывшегося в боковом тоннеле, будто его туда втянули за хвост.

-Муравьиного Гада вы так и не нашли, -немедленно сделала вывод Табити.

-Даже в Пещерах для нас есть закрытые зоны, -поджал губы глава секретной службы. - Например, покои Воды.

-Ну так поговори с Айтварасом Жалтисом! Где он? -Табити снова огляделась.

-Надо полагать там же, где наднепрянская ведьма, - проворчал Сайрус Хуракан.

-О! -невыразительно хмыкнула она. -Понятно... -По ее лицу пробежала, стремительно сменяя друг друга, целая череда выражений: неодобрение, сожаление, сомнение и даже гордость. -Ну хоть он не боится жить как хочет, -вздохнула она. -Хотя это и ненадолго... Что ж, подождем.

-Мы все будем ждать Великого Водного? -неодобрительно процедил Вереселень Рориг.

-Тебе не привыкать, ты больше года ждал, пока он придет и освободит тебя, - отрезала Табити. -Или ты собрался начать танец драконов без него?

Предложение и впрямь было из числа абсолютно хамских, поэтому Огненный даже смутился.

-Надеюсь, Пес, лучший друг земляного дракона, не испортит танец, -задумчиво сказала Табити.

-Конечно же нет! -Грэйл Глаурунг выглядел оскорбленным. -Он не станет… и не посмеет... и не сможет!

-Мне бы твою уверенность. -Табити стиснула пальцы на ручках трона. Она уже знала это чувство -страха перед собственными порождениями. Слишком сильными. Слишком совершенными. В которые было вложено слишком много души. И которые снова могли оказаться сильнее ее, как уже бывало раньше.

-Да где же Айтварас Жалтис? - прошипела она.

-Поискать? -от Сайруса Хуракана дохнуло тревожным сухим ветром, от которого она заледенела еще больше.

-Не нужно. Вот они... явились, -выдохнула Табити, чувствуя злость и облегчение разом.

Братья Великие обернулись -все огни в зале дрогнули вместе с Великим Огненным, потянувшись к медленно открывающейся стене, и пылающий ореол возник вокруг черного прохода.

Они возникли на пороге. Ее сын, истинный Водный, истинный царевич-полоз, изящный и тонкий, что прекрасно скрывало от несведущих драконью силу, а за изменчивыми, прозрачными, как вода, глазами мысли прятались настолько надежно, что... даже ее это иногда пугало. Он переступил порожек секретного хода, и невозмутимое выражение лица не позволяло понять, чувствует ли он устремленные на него сильными. Слишком совершенными. В которые было вложено слишком много души. И которые снова могли оказаться сильнее ее, как уже бывало раньше. всех сторон взгляды восхищенные, ненавидящие, испуганные, завистливые... Совсем как гладь драконьих озер в человеческом мире ни морщинки на поверхности -но кто притаился на дне? Великий Водный протянул руку... из темноты перехода появились тонкие пальчики, скользнувшие в его ладонь, носок туфельки ступил на порог... и под похожее на шорох прибоя перешептывание зала наднепрянская ведьма шагнула на пеструю яшму бального зала.