Выбор ведьмы

Айт вздохнул, его руки сжались на ее плечах, и он поставил ее на пол. Ирка пошатнулась от мгновенного головокружения, прижалась ладонями и лбом к ледяному хрусталю. Ее растерянный взгляд скользил по зале внизу. Найти кота... надо найти кота... Айт... -Голос у Ирки стал напряженным, как туго натянутая струна. -Там внизу -Грэйл Глаурунг.

Айт подошел со спины, обнял ее за плечи и посмотрел поверх ее головы:

-Танец драконов приближается. Без Великого Земляного не получится. Как только танец начнется вылетай наружу, всем будет не до тебя, и ты можешь совершенно спокойно выбраться. А когда он закончится, у нас будет пара минут, пока всем еще будет не до тебя и я тебя отправлю!

-А почему не во время танца? -нехотя спросила Ирка.

-Потому что я, к твоему сведению, тоже дракон и тоже Великий. И этот танец мой. Вы составите мне пару, ваше высокопревосходи-тельство ведьма? -Айт склонился, приглашающе протягивая Ирке руку.

-Но... меня же все там увидят!

-Но они же не знают, что ты собираешься бежать! К тому же прости, но вряд ли кто-нибудь отвлечется на тебя во время танца драконов. Чтобы отвлечь драконов от ежегодного танца, нужно... я даже не знаю… Разве что явление самого Великого Пса со всем войском! Гляди, Владычица уже спустилась. Пора идти! -он потянул Ирку к выходу... и вдруг остановился.

-А ты так ничего и не съела! - он укоризненно поглядел на Ирку. -Мне ты тоже не доверяешь? Думаешь, отравлю?

Ирка жалко и виновато улыбнулась. Схватила отставленный бокал, некоторое время вглядывалась в рубиновое мерцание, подняла взгляд на Айта... и заопом опрокинула в рот. Легкая холодная сладость застыла на языке, скользнула в пустой желудок.

Айт одобрительно улыбнулся:

-Пошли... -и парой быстрых движений выдернул шпильки. Волна освобожденных волос рухнула Ирке на плечи. -так мне гораздо больше нравится! -шкодливо улыбнулся он. Побежали, а то опоздаем! Танец драконов не ждет даже Великих! -И, схватив Ирку за руку, помчался по ведущему из люстры извилистому тоннелю к лестнице в стене. Ей ничего не оставалось, как полхватить юбку и помчаться за ним.

Глава 38 Танец драконов

Табити, Великая Змея и Мать Змеев, в красном, как кровь заката, платье и тиаре из перевитых меж собой золотых змей, медленно скользила по бальной зале. При ее приближении толпа раздавалась будто взрезанная ножом, гордые драконы склоняли головы, опускались в поклонах их жены, змеи-ямм пресмыкались у ног. Табити лишь чуть опускала подбородок, не столько отвечая на приветствия, сколько обозначая ответ.

-Владычица! Мать наша Владычица, да будет крыло твое над нами вечно!

-Неужели моя картина не заслуживает того, чтобы ее хотя бы поискать? -из общего хора восторженных голосов выбился один, плачуще-гневный голосок. -Это лучшая моя работа, сокровище Ирия! -Не обращая внимания на приближающуюся Владычицу, мелкий двухвостый ящеров: подпрыгивал перед Великим Воздушным.

-Насчет сокровищ, маэстро, вам к Пан Лун Земляной -она у нас Хранительница Сокровищ, она пусть и занимается! -Сынок возрадовался возможности впихнуть надоедливого ящера, но тут же и спохватился: -Только не перед танцем!

-Пещеры грабят! -взвизгнул маэстро Кокатрикс, вытягивая оба хвоста в струнку. -Наглые пришельцы лишают Ирий его исконных земель, его подданных, его Великих драконов и вот теперь -его культурного достояния! Даже танец драконов не может затмить всей чудовищности случившегося!

-А я всегда считала, что танец драконов -это прекрасно, -обронила Табити.

Ящер подпрыгнул как укушенный, хлестнув хвостами в воздухе, и начал мелко кланяться, трепеща крылышками и прижимая лапки к груди.

-О Владычица! Простите художнику рассеянность, вызванную лишь неизбывной болью за погубленное... похищенное... попранное произведение!

-Думаете, похитители, кто бы они ни были, будут его топтать ногами?- прищурилась Табити. На месте человеческой девчонки она бы так и сделала. Она и на своем-то чуть было не... особенно когда увидела знаменитое полотно в первый раз.

"Примитивные существа не способны понять прекрасное! -горестно вздохнул страдалец. -А еще платье от босоркань напялила!

-Это? Да, это платье от босоркань. -Владычица чуть приподняла брови, поглаживая ладонью алый паутинный шелк.

-Но я говорил вовсе не о Владычице как можно! -Кокатрикс снова подпрыгнул, всплеснув хвостами. -Я хотел лишь сказать, что эта… человечка... ведьма... явилась в платье от босоркань! - возмущенно выпалил он. -И ее свита тоже!

-Меньшего и не ожидалось от ведьмы-хозяйки! -Табити коротко кивнула и последовала дальше. Ящерок только что пытался манипулировать своей Владычицей! Вот где наглость, за которую хвост оторвать. Вырождаются Пещеры. Ничтожные ящерки суют хвосты в великие интриги, а воинственные крылатые змеи становятся похожими на толстых человеческих лавочников, мечтающих о спокойствии.

Обленились и возгордились, разом. Вылупилось и родилось поколение, не знающее ни серьезных врагов, ни поражений, а от того не умеющее драться без