Выбор ведьмы

Темнота исчезла, в очередной раз глаза ослепил свет, яркий, как от фонаря в лицо, и ее опустили прямо на это сверкающее фонарное стекло! Ирка оттолкнулась от прозрачной преграды, развернулась, рука нырнула в разрез юбки... Права Танька, девицы прошлых веков вовсе не были беспомощными, под такой юбкой много чего можно припрятать! Она дернула скользящий узел обмотанная вокруг бедра веревка вылетела из-под юбки, развернулась хлыстом и с силой полоснула перед собой. Ответом ей был короткий вопль боли.

-Какого... Шешу! Ирка, прекрати!

Ирка настороженно вскинула свой импровизированный хлыст из столь ненавидимой змеями конопли... и только тогда соизволила глянуть, с кем она тут воюет. Перед ней, мрачно потирая наливающийся алым рубец на ладони, стоял Айт.

-Вооружена и очень опасна? -хмуро поинтересовался он. -Шарики разрыв-травы тоже с собой?

Ирка невольно коснулась рукой бедра, где за край сплетенного босорканями чулка была заправлена целая связка шариков. Вот так и начинаешь понимать преимущества чулочек перед колготками!

-Понятно. И зачем же девушке на балу такие изысканные аксессуары? -иронически поинтересовался он.

-Нежелательных кавалеров разгонять, -в тон откликнулась Ирка, оглядываясь по сторонам. Занятное местечко. Казалось, они находятся в большом прозрачном фонаре‚ Ирка поняла, что так и есть -они сидели в люстре! В одной из нависающих над залом громадных люстр! У прозрачных стен дразняще и лукаво трепетали бесчисленные огоньки и словно пылающие мотыльки бились о стекло, -а под ногани была бальная пещера во всей красе: с танцорами, прогуливающимися парочками, блеском нарядов и драгоценностей.

-Еще одна тайная комната -на сей раз Воды? -хмыкнула Ирка. -Надеюсь, хоть тут никакой нечисти? Или тоже кто-то есть?

-А до меня как, все кавалеры были желательными? -начисто игнорируя Иркин вопрос, поинтересовался Айт. -Мой братец Вереселень Рориг может быть обаятельным. И в молодых, не обремененных ответственностью драконах тоже есть... привлекательность. С другой стороны, защищать свое не умеют утаскивают у них всё в один момент... -презрительно процедил он.

-Если ты так изящно намекаешь на меня, то я ни с какой стороны не отношусь к понятиям «свое» и «всё». Ни для одного из змеев Ирия, -зло бросила она. -Так что если ты уже приготовил для меня витринку в сокровищнице, поищи другой экспонат. -И отвернулась, глядя вниз на бурлящий внизу котел драконьего бала.

-Ты бы села. Сок будешь? - холодно спросил Айт, наливая рубиново-алый сыплющий искрами напиток из прозрачного кувшина в такой же прозрачный, точно вырезанный изо льда бокал. Бокал стоял на молочно-белом изящном столике об одной ножке, рядом пристроились два таких же молочно-белых стула -и все это и впрямь было изо льда!

-Попой на лед? Он же холоднючий! -возмутилась Ирка, кончиками пальцев дотрагиваясь до гнутой спинки стула. -Ой! -она испуганно отдернула руку -Теплая! -Ирка подняла на Айта полные изумления глаза. -Правда теплая! Как ты это делаешь?

-Горячую воду замораживаю, -очень серьезно ответил он.

Она пару секунд переваривала его ответ -и начала хохотать. Айт усмехнулся, уселся за столик и пододвинул ледяной бокал к Ирке:

-Это вкусно. И не нагревается. Ты есть хо

чешь? -он кивнул на стоящую у прозрачной стены здоровенную корзину. Пахло из корзины умопомрачительно вкусно, но Ирка только покачала головой:

-Ты прям как в дорогу ее собрал.

-Да. Тебе нужно уходить. Бежать. Обратно в свой мир. Срочно, сегодня, сейчас, -монотонно, как инструкцию зачитывал, ответил Айт. На Ирку он не глядел, рассматривая ее бокал так пристально, будто собирался взглядом провертеть в нем дыру.

-Ах, как же это может быть? - ехидно переспросила Ирка. - Великий Вереселень Рориг лично обещал, что в Пещерах мне ничего не грозит.

-Слово Великого крепче его брони, -кивнул Айт. -Что тебе здесь может… грозить? Убивать тебя полная безголовость. А вот оставить в Пещерах... в полнейшей безопасности, такой безопасности, что муха к тебе без дозволения не подлетит, это разумно. Вашу пещеру в покоях Земли уже переделывают в комфортабельную тюремную камеру.

-Я заметила, -процедила Ирка. -Стоит Симарглу заполучить меня и освободиться -он тут же кинется на вас. Я была лучшего мнения об умственных способностях змеев.

Тебя ему не отдадут, -терпеливо, как учитель школьнице, пояснил Айт. -Твой отец... Симаргл... очень хочет на волю. Тот, кто держит в когтях ключ от его свободы, сможет выторговать что угодно. Уничтожение Мертвого леса. Спокойствие Ирия. Даже человеческий род в твоем мире. Змеи ведь не люди, мы не разрушаем дом наших соседей, чтобы потом удивленно хлопать глазами: ой, а откуда столько беженцев, а почему к нам все эти преступники лезут... Занятнее всего -когда вы наваливаете гору трупов в собственном доме, а потом удивляетесь, что у вас плохо пахнет.

-Всем-то мы не нравимся: ни змеям... ни псам... -Ирка бездумно вертела в руках бокал, глядя как облизывает прозрачные стенки рубиново-алый напиток.