Выбор ведьмы

-Ох, да оставьте вы! -огрызнулся земляной дракон, удивленно глядя вслед плавно скользящей по пестрой яшме девичьей фигурке. Вызывающе хрупкая, вызывающе маленькая, вызывающе юная она сразу вызывала... подозрения. Никто, будучи таким маленьким и беспомощным, не явится нахально в пещеры и самым грозным и коварным существам на Мировом Древе. Ни одна убийца, шпионка, враг не будет держать себя так спокойно среди разъяренных змеев. И наконец, это платье! -Сколько змеиц могли похвастаться нарядом от босоркань-паучих? Если не считать самой Владычицы, да будут ее туалеты всегда достойны ее красы и силы, так раз-два -и обчелся! А среди человечек вовсе ни одной ни за какое золото: босоркани капризны и переборчивы и в средствах

не нуждаются, а потому сами отбирают клиенток. Так что такое платье... на человечке... этой ведьме из мире людей... что-нибудь да значит!

-Воля Владычицы, на белокурой девице из свиты ведьмы платье от босоркань! И рубашка на парне... на воине! И меч в старых заслуженных ножнах выглядит серьезно. А котов видите? Впереди, с явным пренебрежением к условностям и традициям, вышагивал нижайший из низших, пестрый кот... а бок о бок с ним грациозно скользила представительница высшей кошачьей аристократии! Да они ж пестрых за взгляд убивают, а тут... -Донесшийся из толпы гневный кошачий вопль канул в гуле голосов: -а еще говорят, черные и вправду могут убивать змеев -как в детских страшилках! Кошка-убийца на службе у Хортицы-убийцы? Жутко... Любопытно и... жутко любопытно!

Богатырь Василий отдал Ирке короткий воинский поклон, ведьмочка Маша присела в реверансе и, словно так и надо, встали за Танькой с Богданом. За ними шустрой пробежкой двинулись обе уцелевшие туристки.

-Будете скандалить и позорить Ирку -голоса лишу. Не права, а просто голоса, - процедила Танька проходящей мимо «гавайской» тетке.

-Девушка, вам что, уши позакладывало? -с достоинством парировала тетка. -Вы разве не видите, что я молчу?

-Насколько может, -пояснила дама-менеджер, утаскивая тетку дальше.

Последними, все так же кукольно улыбаясь, пристроились парень с девушкой ,парочка незаметных.

Неожиданно разросшаяся процессия двинулась

дальше по залу: коты, туристы, здухач, богатырь с заставы, парочка ведьм... Ходящие об Ирке слухи на глазах у змеев обрастали подробностями, а ее юность и хрупкость выглядели изощренной ловушкой, капканом для безголовых, и... это вызывало уважение. Слабыми и наивными следует править, сильных и коварных -убивать… или договариваться?

-Музыка -пронзительно заорал глашатай.

Алконост восседающая на насесте над залом с серебряным стаканчиком в одном крыле и пирожком в другом, наскоро закинула содержимое стаканчика в рот. Торопливо втягивая свисающего изо рта червячка, спланировала Сирин, и девы-птицы дружно вдохнули...

-Вы позволите? -Перед Иркой изящно скловился змей. Ирка подала руку:

-Если вы не забудете, что я не знаю ирийских танцев,

Богдан был не совсем прав -уговаривать Ирку явился змей. Да не тот.

-Кого-то ищете? -тонко улыбнулся Вереселень Рориг, глядя, как Ирка бросает быстрые взгляды по сторонам.

-Кого я могу искать? -почти равнодушно откликнулась она. -Красиво. Необычно. Интересно. Любуюсь.

-А я так надеялся, что вы будете смотреть только на меня! -Великий Огненный обнял Ирку за талию.

Она подняла голову и посмотрела на него скептически.

-Этот танец совсем простой. - Его физиономия была наивно-простодушной, будто он и не понял ее взгляда. -Повторяйте за мной --два шага влево, раэ-два, два шага вправо, поворот... Айтварас Жалтис никогда с вами не танцевал? Что ж он так?

-Танцевал... -И этот танец был самым прекрасным в мире. И, судя по всему, единственным. -Только у нас другие танцы.

-Да, я видел, вы танцуете быстро. Зато под наши танцы удобно разговаривать. И слушать, -многозначительно посмотрел на нее Вереселень Рориг.

Прикрытые волосами чуткие собачьи уши у Ирки на макушке и без того шевелились от напряжения -прическу бы не растрепать...

-Недолго длилась любовь появился Великий Огненный, и Великий Водный получил отставку?- где-то у сталактитовых колонн интересовалась очередная змейская женушка.

-Будет знать, как ради дочки Прикованного предавать Ирий! Кто так говорит? Да все говорят! Он даже на бал не осмелился явиться, потому что все уже знают!

-Великий Дракон Ирия не может предать Ирий! Думайте, что шипите, любезнейший ямм! -жестко оборвал сплетников какой-то земляной. -Великого Земляного тоже нет! По-вашему, и он предатель?

-Со всем уважением к Великим драконам -разве это Великий Грэйл Глаурунг постоянно летает на границу с Мертвым лесом? Он ходит в мир людей к дочке Прикованного?

-Великий Водный летает на границу с Мертвым лесом, чтобы сражаться с этим самым Лесом!

-Это же и есть главная тайна Великого Водного! - Проскочивший между ног и лап маэстро Кокатрикс повертел петушиной башкой, настороженно оглядываясь по сторонам, и заговорщицки прошептал: -Татльзвум Ка Рийо!

-Что... Татльзвум?

-Татльзвум Ка Рийо изображал Айтвараса Жалтиса! Об этом и на Совете говорили, спросите хоть кого, кто там был!