Выбор ведьмы

-Браво, маэстро, брависсимо, вы как воегда неподражаемы! Владычица просила передать свое личное восхищение! проорал птах-глашатай, закладывая петлю между люстрами от взмаха его крыльев огоньки подлетали и опускались как пылающие бабочки, брызгами пламени дробясь в прозрачных гранях. -Одного божественного дуэта достаточно, чтобы ежегодный бал драконов имел грандиозный успех. -Птах присел на балкончик и лукаво склонил голову к перепончатому крылу. -Но нет, друзья мои! Это не все, что мы приготовили! Для развлечения и любопытствования могучих крылатых и достопочтенных бескрылых обитателей Пещер! Самые необычные и поразительные гости! Существа из иного мира!

-Похоже, Владычица из нас аттракцион решила устроить? -Ирка гневно воззрилась на Кризу.

-А на тебе Ирий клином не сошелся, ведьма! -негромко рыкнули рядом, Ирка обернулась и увидела Дину. Струился шлейф платья цвета мрака, золотые волосы венчала диадема молний, ярко светящаяся в полумраке, меч-молния был небрежно обернут вокруг талии как поясок, так что на первый взгляд и не заподозрить грозное оружие, способное вскрыть драконью чешую. За спиной, словно охрана, плечом к плечу стояли Белая Змея и Мраченка, туго затянутые в такие же темные облегающие наряды, а шелест во мраке давал понять, что там мыкается Лаума.

-Она так и не изменилась? Даже перед балом? -Ирка почувствовала себя неловко под обвиняющим взглядом Дины.

-Облик Лаумы -не самая большая беда Воды, -отрезала Дина, и в ее взгляде на Ирку были и боль, тоска, и острая неприязнь, и сожаление, и кто знает, что еще. Мраченка и Белая Змея выглядели смущенными.

Боль вцепилась когтями в душу -и тут же утонула в поднимающейся злости. Почему-то от Дины она такого не ожидала. Хотя откуда взялась дурацкая мысль, что именно Повелительница Грозы может понять и помочь? Для драконов она теперь одновременно и дочь их злейшего врага, и представительница рода человеческого, из-за которого этот враг терзает Ирий, и заодно уж и та, кто может остановить эту войну для их мира, но не хочет! А что нельзя одновременно быть и за Прикованного и защищать свой мир от него, они сейчас думать не способны. Зато способны накинуться на Ирку и ребят всей толпой. Вслушиваясь в вопли глашатая, Ирка судорожно стиснула кулаки...

-Наделенные неведомыми силами и преследующие неясные цели! -птах интригующие примолк и швырнул в толпу: Личные гости Владычицы... человеко-туристы!

Ирка разжала сведенные от напряжения пальцы и растерянно уставилась на вдруг открывшийся в соседней стене проход.

-Говорю же, дикари ну вылетела у них птица из клетки, так лови же… -не переставая говорить, из тоннеля вихрем вымелась пестрая горластая тетка в развевающемся платье-балахоне, настолько цветастом, что казалось, в Пещеры залетел аспид. Толстенький и скандальный. -А она ж орет... да противно так! А не приведи господи, еще сверху нагадит!

Птах нервно забил крыльями.

-Вон мужиков сколько, и ни один человек не пошевелится! -с явным удовлетворением заключила тетка.

-Где вы тут видите человеков? -обернулся к ней проходивший мимо рыжий парень, и с молодого человеческого лица на тетку глянули непроницаемые глаза древней рептилии, а между губами мелькнул раздвоенный язык.

Тетка задумчиво взялась сперва за правую грудь, потом за левую, точно вспоминала, где ж у нее сердце.

Кружащий меж гигантских люстр глашатай частил, как вошедший в раж продавец:

-Человеко-туристы не соизволили назвать свои имена, но приняли приглашение Владычицы все, кто уцелел после долгого и кровавого пути через Ирий...

-Еще и фамилию мою им скажи! А потом наспорт отдать, чтоб кредит на меня повесили? -немедленно воспрянула духом пестрая тетка.

-Дорогая, оставьте местных в покое! -дама-менеджер в строгом вечернем костюме нервно подхватила тетку под руку. -Тогда, может быть, они оставят в покое вас.

Следом за ними, чуть не наступая на пятки, тащилась молодая пара из неброского парня и блеклой девушки. Танька проводила их подозрительным взглядом. В автобусе оказывались то режиссеры, то наемники, то нечисть тихая парочка на их фоне должна бы радовать. Но девушка, умудряющаяся даже голубое бальное платье все равно подобрать в стиле «серая мышь», -есть в этом нечто неправильное. Да и парень ее чужой мир, бал драконов, а по нему не видно ни малейшей нервозности, и улыбка на лице. Любезная и искусственная -будто нарисованная на маске.

-И сопровождающие... -Птах уже оправился от слов тетки, теперь в его воплях слышалась откровенная издевка. -Богатырь Василий из личного отряда Вольха Ярого Тура и… ведьма из человеческого мира!

Из прохода появился хмурый, как поздняя осень, запорожский богатырь под руку с трепещущей ведьмочкой Машей в хорошеньком платьице цвета увядшей розы. По толпе змеев и змеевых жен прокатилось волнение. Ирка аккуратно выпустила собачьи уши

сквозь парадную прическу не забыть их убрать перед выходом...

-Это она, дорогой? Та самая? Хортицкая ведьма? Убийца? Такая... простенькая?

-Ну что ты, я был на представлении посольства Владычице -это совершенно не она!