Выбор ведьмы

-У босоркань платье выклянчила -и думаешь, ты теперь лучше всех? - проквакала царевна... и совсем не царственно кинулась к Ирке а явным намерением разодрать в клочья расшитую золотую юбку. Ирка крутанулась в сторону. Юбка взвихрилась волной, широкий подол плеснул в глаза царевне проступающими в золотом шитье... круглым глазом и клювом цапли. Царевна коротко вскрикнула, попыталась остановиться, ее высокие каблучки зацепились за драгоценную инкрустацию на полу пещеры, она замахала руками, пытаясь удержать равновесие... Ирка протянула руку и слегка дернула за свесившийся че

рез плечо кончик светлой косы. Царевна с придушенным воплем ничком шлепнулась на камень.

-Все-таки из балки, -чуть недовольно проворчала Танька.

-Вы что… -хлюпая разбитым носом, проныла царевна, -у Кризы научились?

Ирка присела на корточки рядом с поверженной царевной юбка разлетелась по камням, перед глазами царевны-лягушки мелькнули взлетающие, приземляющиеся, стоящие на одной ноге... глотающие лягушек цапли. И двумя пальцами заставила приподнять голову. Лягушка вдруг замерла как загипнотизированная -на нее в упор глядели мрачные, бездонные, как два зеленых омута, глаза ведьмы.

-Еще раз нахамишь... и я тебя, пожалуй, убью, -словно раздумывая, прикинула Ирка. И тут же утешила: -Быстро и безболезненно. Раз на меня и так точат зубы все четыре драконьи стихии, одна жаба ситуацию не ухудшит.

-Ее высокопревосходи-тельство ведьма во всей красе, -подвела итог Танька.

-Браво! -у дверей четко и размеренно захлопали, и в пещеру быстрым шагом вошла Крива. Подобрав похожее на греческий хитон платье, она присела рядом и с докторской бесстрастностью отвела царевне голову назад, изучая ее физиономию. -Опять нос разбит... не только мне постоянно хочется тебе врезать. И что в тебе такого… притягательного? -И, вставая, добавила уже серьезно: -Как говорится, до свадьбы заживет.

-Я уже была замужем! -квакнула царевна. -А до бала, до бала заживет?

-Это за полчаса-то? Не-ет! протянула Криза. -Аккуратнее надо. Не бегать на каблуках, не спотыкаться... не злить могущественных дев иного мира. Зачем ты вообще сюда пришла? А впрочем, не отвечай, и так понятно. Очень хочется обвинить кого-нибудь

в потерянном уважении Владычицы? Найди другой способ вернуть утраченное, -вдруг очень серьезно сказала Криза. А то станешь как Татльзвум На Рийо вечной неудачницей, винящей других в своих бедах. Пойдемте, я вас провожу… Владычица считает, что стоящая меж людьми и драконами будет самой подходящей спутницей для наднепрянской ведьмы и ее свиты. Она повернулась к выходу, взмахом руки предлагая остальным следовать за собой.

-Не боишься идти рядом с пестрым? -прямо в ухо черной кошке шепнул кот Мак, когда та робко шагнула из угла следом за Танькой.

-Отвратительно, конечно, - чопорно сказала кошка, выскальзывая за ним в коридор. -Но нас, убийц Корат, учат пренебрегать всем ради цели я же сама пеструю кошку изображала!

-И какова твоя цель? -муркнул Мак.

-Ты ведь слышал волю Владычицы. И ты... похоже, неплохо устроился... хоть и пестрый. -Кошка расчетливо покосилась на него. -Как там, в другом мире?

-Там нет наших правил, - негромко ответил Мак. -Нет благородных чистоцветных и презренных, мря, пестрых. И старейшин убийц Корат тоже нет, а если появятся они там никто. А кот... или кошка ведьмы уважаемый... кот.

Следом за Кризой Ирка прошла мимо охранников и двинулась по вырубленному в скалах тоннелю. На стенах мерцали созвездия светляков Дининых ламп тут не признавали. Сзади шуршали голоса, о чем-то непривычно мирно говорили Танька с Богданом, шептались коты. И никого, кроме них, даже стерегущие гостей ямм враз исчезли. Ирка поняла, что обрадовалась бы сейчас и гулким каменным шагам голема, но вокруг стояла тишина, и ни единого дыхания жизни не чувствовалось даже сквозь стены словно пещеры Земли вымерли. Лишь едва слышно шуршал по камням подол платья. Идем на бал. Только бала нам всем сейчас и не хватает.

-Балы устраивают не когда все счастливы, -не оборачиваясь, сказала Криза. Балы устраивают, чтобы все были счастливы. -Она подумала и добавила: -Или хотя бы благополучны. -Еще подумала: -И живы.

-Почему жаба сказала, что Айт... Айтварас Жалтис все равно что мертв? -Ирка облизнула пересохшие губы. Голос вдруг стал глухим и хриплым.

-Меньше ее слушай! -бросила Криза, мельком оглядываясь через плечо.

Ирка успокоенно вздохнула...

-Хотя Айтварас Жалтис все равно что мертв, -после недолгой паузы добавила Криза.

Ирка закашлялась, по спине пробежал холодок, как будто ледяное дыхание камня пробралось под золотое сияние, испускаемое платьем босоркань-паучих.

-Почему? -требовательно спросила она.