Выбор ведьмы

Почему-то Ирка была уверена, что музыка тоже будет человеческой. Фильмы же человеческие змеи смотрят? Человеческой модой интересуются -и пары лет не пройдет, как джинсы, короткие юбки и лабутены наверняка потеснят платья и кожаные костюмы дракониц. «И гибель рода людского этому не помешает, бутики-то останутся, -мелькнула мысль. -Разве что папуля решит сразу города сковырнуть, чтоб не загрязняли землю самим своим присутствием». Ладно, не о том сейчас... А вот музыка отличалась так же сильно, как хищные ирийские цветы от безобидных тюльпанчиков на весенних клумбах. В ней была жесткость, как в броне драконов, и хищность, как в стремительно проносящихся в небесах крылатых силуэтах, изавораживающий, дикий ритм и при этом безукоризненная гармония. В музыке были и печаль, и радость, и необузданная жажда битвы да и музыка ли это была? Ирке казалось, она слышит голоса, только никакое человеческое горло не способно издавать такие звуки.

-Кажется, я такое уже слышала, -напряженно произнесла Танька.

-Я тоже. -Богдан невольно сделал шаг назад, глядя в проход, из которого доносилась музыка, словно там затаился страшнейший из врагов. -Знаете, я, может, лучше пойду...

Ирка остановилась у выхода из тоннеля. В открывшейся перед ней пещере с потолка свисали громадные

прозрачные люстры, причудливые, как намерзшие по весне сосульки. На их острых светло-голубых гранях бабочками трепетали огоньки. Меж люстр нависал резной каменный балкончик.

-Маэстро Алконост, божественная птица радости! -торжественно провозгласил скрипучий голос птаха-глашатая, и сидящая на перилах балкончика громадная белая птица с человеческой, женской, головой на птичьих плечах раскланялась, прижимая крыло к сердцу. -Маэстро Сирин, божественная птица печали! -Такая же, только черная дева-пташка уныло кивнула и сумрачно нахохлилась, будто пытаясь скрыться от обрушившихся аплодисментов. Судя по звуку, не только хлопали в ладоши, но еще и стучали бронированными хвостами.

-...пока снова не разделился, - закончил фразу Богдан.

-В чем дело? Сейчас вас объявят! Вы почетные гости Владычицы! -возмутилась Криза.

-В том, что песнь Алконоста вредна для здоровья людей, -столь же напряженно ответила Ирка, мучительно думая, а не ловушка ли это: накроет их разделяющим душу и тело пением и привет, бери тепленькими и вдавай папочке. Кровь ведь можно и из бездушного тела выкачать.

-Сирин и Алконост давно научились следить за своим пением! -фыркнула Крива. Иначе кто б их сюда пустил -полпещеры человечек!

-Где? -изумилась Ирка, снова поворачиваясь к бальной пещере. Сливаясь с узорами пестрой яшмы, по гладко отполированному полу медленно струились змеи-ямм, звучно цокали когтями двуногие ящеры-сэв и торжественно шествовали крылатые змеи. Толпы но в естественном виде -при броне и чешуе -явились немногие. Основная масса змеев и змеиц, что с достоинством фланировали по бальной пещере, красовались в человеческом облике -и роскошных нарядах. Стройный змей в черном камзоле, с волосами

рыжими настолько, что не узнать в нем огненного было просто невозможно, прошествовал совсем близко от прохода. Его спутница, кругленькая блондиночка в пышном бальном платье, делавшем ее похожей на сдобную булочку, рассеянным взглядом скользнула по прячущему Ирку тоннелю... зрачок в ее глазах был темный и круглый, совсем как у человека... До Ирки дошло! Пышки и худышки, блондинки, брюнетки, шатенки в роскошных бальных платьях... были вовсе не змеицами! Змеицы собирались маленькими, чисто «девчоночьими» группками и увлеченно щебетали (судя по тому, как одна из них отмеряла на ноге длину юбки, -обсуждали Иркин наряд на представлении Владычице). А парочки в зале -это змеи и... человеческие женщины! Иногда следом, стараясь соблюдать чинность, но все равно жадно поглядывая на плотные компании змейской молодежи, тащились дочки и сыновья.

-Великолепно! Божественно! Ах, какой дуэт! -прокатилось по залу, улыбающаяся Алконост выдернула перо из собственного хвоста и швырнула в толпу. Возникло что-то вроде небольшой драчки дамы в бальных платьях выхватывали перо друг у друга, пока одна не завладела практически ободранным стержнем и горделиво не воткнула его себе в прическу. Сирин на балконе горестно вздохнула.

-Они обе невероятны, правда? А вы их уже где-то слышали? - поинтересовалась Криза. - Хотя чему я удивляюсь, если вы в Мертвом лесу побывали...

-Это что, я в Порт-Авентуре на американских горках каталась, вот где страх, -пробормотала Танька, не желая углубляться в то, что в Лесу была только Ирка, -а Алконоста по-настоящему слушал только Богдан и ничем хорошим это не кончилось. -И вдруг нервно поправила юбки... будто под ними было что-то спрятано. Ирка поглядела на нее подозрительно -что она там приволокла? При Кризе и не спросишь.