Выбор ведьмы

из ведра, ошметки разорванного в клочья огромного тела понеслись еи в морду…

-Я туда! -Здухач промчался мимо. -А вы тащите наемников, и быстрее, пока тут еще хоть кто-то живой! И позаботьтесь о моем теле-е-е!

Прямо сквозь реющие в воздухе кровавые останки неслась к Пещерам Танька.

-Если мы не успеем, жертв будет больше! -прокричала она и черенком метлы с разгону въехала застрявшему в проходе Айту в зад.

Трепеща бальными юбками, драконьи жены как вспугнутые воробьи порскнули из-под падающей сквозь потолок драконьей туши. Серебристо-стальной дракон с диким ревом грохнулся об пол бальной пещеры, выгнулся от боли... драконье тело исчезло, превращаясь в огромного, тоже серебристо-сталъного ползучего змея, толстого, как фонарный столб. Танька и меняющаяся на лету Ирка спикировали ему на спину, тенью к ним метнулись Иркин кот и черная кошка.

-А вы что стали?! -явно приходя в себя от удара, прохрипел Великий Водный. -Взяли вот его... -он ткнул ногтем в безмятежно спящего на полу Богдана, и отнесли Кризе, быстро! Кто может сражаться -к оружию и охранять Пещеры. Кто не может помогать в госпитале! -И, струясь по полу как ручей, стремительно выскользнул из бальной залы. Краем глаза Ирка успела увицеть, как четверка драконьих жен направилась к Богдану, а остальные быстро, но без суеты разбились на группы.

-Куда? -Змей несся по тоннелям со скоростью курьерского поезда, идущие и ползущие им навстречу с воплями прижимались к стенам.

-К твоей тюрьме! -перекрывая шум свистящего в ушах воздуха прокричала Танька.

-Держись! -заложив безумный вираж, змей свернул в боковой тоннель...

-Аа-а-а-а! -девчонки пытались удержатся на его отчаянно скользкой спине. Встречный ветер забросил подол бального платья Ирке на голову. -А-аа-а! Мряа-а-а! Кошачьи хвосты реяли как флаги, кошка нервно царапалась вверх по чешуе, норовя уцепиться за Танькину юбку.

Змей запетлял по скальным коридорам -вправовлево-влево-вправо -и вылетел на хорошо знакомый скальный «пятачок», где сходились двери тюрьмы, сокровищницы и «детского сада».

-А где стража? -спрыгивая со спины Айта, спросила Ирка.

-Были в танце -они ведь тоже драконы. А зитиронов с человечьей дружиной я сам отослал, -рыкнул Великий Водный.

-Спорим, папа об этом знает? -Ирка настороженно огляделась по сторонам, готовая одинаково и к драке, и к бегству, кот нервно подергивал ушами, вслушиваясь. Но вокруг стояла нерушимая тишина, лишь время от времени камень под ногами болезненно вздрагивал, отвечая на гремящие снаружи разрывы.

-Так что нам нужно в тюрьме? -плюя на замок, спросил змей.

-Симаргловы наемники, -повторила Танька для него. -Богдан говорит, одна из установок бьет прямо из Мертвого леса! Наемники -единственные, кто сможет до нее добраться!

-Как? -не сообразила Ирка.

-С помощью другой установки, -вместо Таньки ответил Айт, и двери тюрьмы распахнулись. Коты ринулись вниз по ступенькам первыми, Танька вихрем слетела следом:

-Поздравляю вас, мужики! На вас прям-таки с неба свалился шанс не только выжить, но и вернуться домой с деньгами!

На сей раз наемники сидели комфортнее, чем раньше, не замотанные в паутину, а в довольно просторной клетке у бортика небольшого бассейна. Посреди этого бассейна на крохотном сухом пятачке торчал Татльзвум Ка Рийо.

-Великий Господин! -вскинулся Сэрвару-ямм, свернувшийся клубком на полу прямо перед клеткой с братом-архивариусом. Тат поднял голову, попытался вскочить... взмывшие вверх струи мгновенно сомкнулись вокруг него плотным коконом.

-Айт! -отчаянно и безуспешно пытаясь прорваться сквозь вроде бы зыбкую водную преграду, орал он. -Айтварас Жалтис, выпусти меня немедленно!

Айт, не оглядываясь, быстрым шагом двинулся к клетке с наемниками.

-Выживем мы останетесь жить и вы. Слово Великого, - распахивая дверь клетки, отрывисто бросил он. - Попробуете ударить в спину... -Губы его растянулись в многозначительнои змеинои усмешке.

-Так это... -пробормотал старший из наемников, неуверенно подбираясь к распахнутой дверце. -Разве ж мы не понимаем... Приятно работать с решительным челове... в общем, работаем, парни, работаем! -Наемники сыпанули на выход.

Айт торопливо последовал за ними.

-Айтварас Жалтис, ты не оставишь меня здесь! -захлебываясь водой, орал Тат. -Ты не посмеешь! Я дракон и имею право на танец драконов!

-Танец завершился, -холодно бросил Айт, остановился, досадливо прищелкнул пальцами... и на ладони у него возник ледяной ключ. -Сэрвару-ямм! -Рогатый змей поймал ключ хвостом. - Забирайте брата, и в случае опасности разрешаю... -он подумал и наконец глухо произнес: -Разрешаю перевести Татльзвума Ка Рийо в нижние пещеры. А пока заприте здесь все и... проводите наднепрянскую ведьму и ее подругу в «змеиный садок».

-Какой еще... -возмущенно начала Ирка