Выбор ведьмы

-Послушай! -Айт поймал ее за руку. -Все планы моей Матери и братьев уже не имеют значения Симаргл атаковал и... Он прорывается за тобой. И ты сама знаешь -не для того, чтобы договариваться. Ты же не хочешь оказаться в Мертвом лесу, в полной власти своего отца, чтобы потом на мой и твой мир обрушился разъяренный Пес? Нет? Вот и не мелькай у него под носом! Муравьиного Гада воздушные не нашли, впору подумать, что он сбежал из Пещер, но рисковать я не хочу. Скажешь госпоже воспитательнице, пусть уводит драконят на нижние горизонты! А то она может испугаться толчков и, наоборот, вывести малышню наружу! Приграничницы с детьми тоже там, и туристов я туда отправлю... -Он вдруг рассмеялся, ладонь его покрылась чешуей, и он легко отделил одну чешуйку когтем и протянул Ирке. -На этот раз чешуйка Великого настоящая сама видишь! Если понадобится, с ее помощью меня и вызвать можно. Но только если очень сильно понадобится, а то боюсь... я буду занят.

-Но… -растерянно начала Ирка, невольно сжимая чешуйку в кулаке.

-Ирка, прошу! Каждую минуту, на которую ты меня задерживаешь, может погибнуть змей!

-Он прав, Ирка. Я тебе еще в приграничной деревне говорила: не дразни Пса собой, как колбаской на веревочке! -жестко отрезала Танька и грустно добавила: -Не очень-то нужны две ведьмы там, где полно драконов.

Ирка сдалась. Айт понял это без слов. Шагнул к ней... улыбнулся, замер на мгновение, глядя на ее губы... досадливо покосился на рогатых братцев-ямм, на отплевывающегося водой собственного братца...

Ирка застыла в смятении - неужели поцелует? При всех?

Айт наклонился и... быстро чмокнул ее в нос.

-Хоть в этот раз, Сэрвару-ямм, сделайте все как следует! Береги их, черная, а то узнаешь, как змеи

-Ты... поосторожнее там, - прошептала ему вслед Ирка, но Айт уже не слышал.

-Надеюсь, в «змейском детсаде» вода есть? -проворчала Танька. -А то из этого бассейна я умываться не хочу.

Ирка с Танькой посмотрели друг на друга и… захохотали. На их бальных платьях, на паутинном шелне не было ни пятнышка, ни замятинки! И вышивка сверкала, и кружева поражали хрусткой морозной свежестью, и даже на чулочках ни одной затяжки. Наконец-то здесь, в Ирии, нашелся наряд, который не придется выбрасывать после одного раза! Теперь Ирка понимала, почему наряды от босоркань так ценились змеицами. Не только потому, что они красивые. Если они выберутся из этой передряги, она заплатит любые деньги, но закажет у босоркань джинсы себе, Таньке и Богдану. Платья поражали чистотой, зато волосы, руки и плечи покрывал слой пыли, а лица, как у десантников, перечеркивали полосы грязи.

-Конечно, вода есть это ж территория Воды! -засуетился Сэрвару-ямм, торопливо отпирая клетку брата. -Вы идите, госпожа ведьма, я вас сейчас догоню…

Танька кивнула и взяла Ирку под руку. Им предстояло отсиживаться, пока другие будут драться. Под ногами снова от разрыва дрогнул камень. Следом за котами они поднялись по лестнице на площадку «пятачок». Танька занесла руку, чтобы постучать в разрисованные дракончиками каменные двери. Из ведущего на площадку прохода послышался торопливый шорох шагов, из темноты вынырнула сперва скандальная пестрая тетка, затем элегантная дамаменеджер и наконец парочка из незаметного парня и его жены-мышки. Сейчас на их лицах хотя бы не

было кукольных улыбок, но даже выражение тревоги показалось Таньке искусственным.

-Вот дети -носятся по коридорам как сумасшедшие! немедленно накинулась на них пестрая тетка. -Вы должны были нас подождать! Хватит, что эта проклятая экскурсоводша неизвестно куда делась! Деньги брать -так они первые, а работать так их нету! Вернусь все до копейки обратно потребую! Они меня еще узнают...

Танька пожала плечами и, отбивая костяшки пальцев, постучала. За дверью раздалось настороженное шевеление.

-Госпожа воспитательница, нас прислал Великий Водный! -громко позвала Танька. -С нами еще змеи-ямм, два кота и несколько человеческих туристов. Айтварас Жалтис велел уводить всех в нижние горизонты.

-Бросьте чешуйку сюда! -раздался гулкий голос из-за двери, и в камне возникла щель, похожая на прорезь для мелочи в кофейных автоматах. Теперь уже Ирка пожала плечами и… бросила чешуйку. Дверь звучно лязгнула...

-Извините! Простите! Пропустите, пожалуйста! -Ирка почувствовала, как ее дергают за юбку. Она посмотрела вниз… рядом с ней, нетерпеливо пощелкивая хвостами, переминался маэстро Кокатрикс.

-Что вы на меня так смотрите, госпожа ведьма? -ворчливо спросил он. -Художнику не место в схватке!

Дверь с грохотом распахнулась, и из проема высунулась бронированная голова на длинной чешуйчатой шее.

-Это вы... -подозрительно начала пожилая водная драконица. -О, маэстро Кокатрикс! -Драконица смущенно сомкнула чешуйчатые веки -не иначе как поклонница великого таланта!

-Здравствуйте, дорогая, -проскрипел ящерок. -И прощайте! -Глаза его вдруг выпучились и почернели. По мощному телу драконицы пробежала дрожь, пасть приоткрылась... и синяя чешуя закру

стела, превращаясь в камень. В лазурит с темными прожилками. В дверном проеме стояла громадная каменная статуя.