Выбор ведьмы

-Все, мужики, последняя! Тикайте! -скомандовал командир наемников.

Парящий над установкой прозрачный парень кивнул в ответ и серебряным блином мелькнул в воздухе только алый плащ взвился и пропал. Кем он там был, призраком или кем, а своим красным глазом видел не хуже спутникового наведения!

Лязгнул, подающий механизм поднял ракету на пусковую платформу, парни развернулись и рванули к водному щиту, очередному приколу этого странного мира. Вот уж занесло их в этот раз так занесло! Командир задержался, глядя в визор на далекую полоску того, что здесь называли Мертвым лесом. Деревья жуть, а между ними еще и мелькают серые фигуры, похожие то ли на мутантов, то ли на зомби из ужастиков. Старшего передернуло. Пещера кровожадных ящеров, где они побывали... пугала его меньше. Ящеры выглядели... да и вели себя вполне по-людски, с ними, оказалось, можно договориться. Троица странных ребятишек, ведущих себя совсем не как дети, тоже помогла. Все, договор исполнен! Он кивнул сам себе, подал команду на пуск и со всех ног помчался прочь.

Установка содрогнулась. Пронзительный свист располосовал воздух, как острый нож туго натянутую ткань, и окутанный ореолом раскаленного воздуха снаряд рванул в сторону Леса. Водная завеса распахнулась беззвучно, зато грохот бьющих по воздуху крыльев оглушал, заставив наемника упасть на землю. Он перевернулся и… замер, когда над ним узким клином понеслись драконы -громадные когти сверкают, чешуя неистово блестит под солнцем, разноцветные крылья вздымаются и опускаются на фоне голубого с розовой дымкой рассветного неба. Драконы уже пролетели, а он, позабыв об опасности, все так же лежал в пыли и золе у самого водного щита и мечтательно улыбался.

***

-Аааарррр! -воздух ревел и стонал. Айт сложил крылья и буквально размазался в пространстве, мчась следом за ракетой. Несущаяся с неимоверной скоростью, драконья армия казалась радужным мостом, тянущимся от водного щита к Мертвому лесу. Тень драконьего клина накрыла летящую ракету.

-Она сейчас взорвется! -прокричал возникший у правого крыла Шен.

-Очень на это надеюсь! -прогремел Айт.

Мертвый лес колыхнулся, кроны зашевелились как живые, наполняясь беспорядочной суетой. «Не ждали!» -злорадно подумал Айт. Думали, драконы отсиживаться будут? Над кронами Мертвого леса взвилась стая аспидов -на спинах у половины даже седоков не было!

-Чтоб на врага нельзя было положиться: отвратительная безалаберность! -с чувством рыкнул Великий Водный, и драконьи боевые порядки рассыпались прямо у границы Мертвого леса будто пестрое сверкающее конфетти. Ракета врезалась точно в стаю летящих навстречу аспидов и... взорвалась. Клубок огня рванул во все стороны, гонясь за хвостами удирающих драконов... Вместе с пламенем летели оторванные пестрые крылья, лапы... мимо, вертясь, как брошенный мяч, пронеслась ежиная башка с беличьими ушами.

Мертвый лес кипел как огромный котел, из которого вот-вот попрет варево. Короткие вспышки полыхнули среди мертвых деревьев, и хищные стальные акулы ринулись на стянувшихся в две сверкающие ленты драконов. Ленты, словно наделенные единым разумом, изящно изогнулись -просвистевшие мимо них ракеты шлепнулись на землю двумя железными болванками‚ оставив за собой вывороченные комья земли и взрытую траву. В лесу снова засверкали вспышки, раздался уже знакомый свист взлетающей ракеты.

«Зачем, толку же никакого...» -подумал Айт и тут же зычно проревел:

-Врассыпную!

Там, где только что летели драконы, вскипел огненный шар взрыва. Замешкавшегося ярко-фиолнтового змея завертело в потоках горячего воздуха.

-Хитрый Песик… Сперва ударить сломанными Ракетами, а когда мы расслабимся... выпустить последние настоящие. Будем надеяться, что больше у него нет, -прорычал Айт. -Ну или не будем... -тут же передумал он -из Леса вылетела новая ракета… а следом хлынули воины Прикованного. Новая стая аспидов воспарила над верхушками мертвых деревьев.

-Симаааааргл! -невнятный боевой вопль слился в нескончаемое «аааааа!». Аспиды извергалиеь из Леса бесконечным потоком, как пестрый крылатый водопад. Мгновение... драконы уже не могли собраться в боевой строй -вокруг каждого из них вертелась карусель из крылатых скакунов. Топоры и мечи чудовищных всадников рубили чешую. Змеи крутились как ужи на сковородках, расплевывая вокруг то огонь, то заморозку, то закручивая врагов в спирали торнадо. Вопящие всадники сыпались вниз, по небу сражения носились аспиды с опустевшими седлами, но хлещущий из Мертвого леса поток все не кончался.

Айт крутанулся на месте -на краткий миг вокруг него зависли сверкающие ледяные статуи: аспид с распахнутыми крыльями, охваченный прозрачной ледяной коркой рыбочеловеколис в доспехах, толстый дикобраз с занесенным топором в лапе... И тут же полетели вниз, к земле, рассыпавшись по черной золе белыми ледяными осколками. Айт взмыл над битвой.