Выбор ведьмы

Ошарашенная настолько, что ее даже перестало тошнить от запаха, Ирка растерянно озиралась по сторонам. Теперь она вицела осколки скорлупы рядом с вулканами и совершенно целые яйца -большие, никак не меньше надувного мяча, они мягко мерцали цветным перламутром в огненных отблесках. От разбитой скорлупы полоска слизи всегда вела к ближайшему карстовому озеру.

-Откуда их столько? пробормотала Ирка.

-От начала времени драконов. Все яйца отложены одновременно, просто вылупляются в разное время. И сами дракончики растут долго. И очень поразному.

Одновременно? Табити все эти яйца... Как бы это сказать... Ирка споткнулась. Не-ет, никак она не будет это говорить! И спрашивать не будет! И даже думать об этой процедуре не будет! Она споткнулась снова. Застучали сыплющиеся из-под ноги камешки.

-Руку, быстро! -гаркнул Айт, бросаясь вперед.

Слизь на склонах двух остывших кратеров кипела, плюясь пузырями. За спиной раздались протяжный свист и шипение. Ирка не оглянулась, только заработала ногами быстрее, чувствуя, как крепко, до боли стискивает ее запястье Айт. Они перепрыгнули очередной поток слизи, увернулись от расползающейся лавовой полосы... и выскочили на противоположный край каменного поля. Уже не заботясь о тишине, Айт несся по краю онального карниза, то и дело заглядывая вниз. Ничего не соображающая Ирка, спотыкаясь, бежала за ним. Шипение и свист за спиной нарастали.

-Вот он! -вдруг крикнул Айт. - Ирка, крылья! -и прежде чем Ирка успела сообразить, чего он хочет, прянул в воздух, выпуская за спиной драконъи крылья. Руку рванула, чуть не вывернув из суставов, Ирку дернуло вверх, ноги ее забили по воздуху, и, наконец опомнившись, она выпустила черные крылья и с шумом взмахнула ими, догоняя Айта... Воздух заполнил пронзительный свист... и прямо перед ними повис еще один зубастый монстрик. Ирка успела увидеть только куцые, покрытые слизью крылышки, с трудом удерживающие в воздухе тощее змеиное тельце. А потом почувствовала, что ее тянет к этому чудищу, тянет с такой же силой, с какой когда-то тянуло в Мертвый лес... тянет прямо в зубастую пасть.

Айт сгреб Ирку в охапку, опрокинулся в воздухе И, сложив крылья, ринулся вниз -с высоты прямо в скальный провал под ногами. Краем глаза Ирка Успела увидеть кипящее каменное поле. Вонючая

слизь пузырилась, лопаясь с шумом, брызгами и вонью. Вдруг ожившие вулканы плевались лавой -Ирка с визгом шарахнулась от пролетавшего мимо сгустка пылающей магмы, поверхность черных озер шевелилась, вскипая судорожно подергивающимися когтистыми лапами и оскаленными пастями. На надутых газовых пузырях один за другим медленно всплывали обтянутые пестрой чешуей хищНЫе живые скелетики. Самые крупные поднимались все выше и выше... Коротенькие, будто у карманных огнеметиков, языки пламени вспыхивали тут и там, и скоро все небо было усыпано этими жутковатыми «фонариками». Над каменным полем расползались облака ядовитого газа. Но Ирка и Айт уже неслись вниз.

Мимо промелькнула отвесная каменная стена, прижатая к груди Айта Ирка только сдавленно пискнула, шорох и шипение слышались совсем близко... а потом сменились пронзительным писком и пропали, вместе с разъедающим глаза запахом газа.

Айт с негромким шорохом распахнул крылья... Они зависли и медленно опустились... под ногами у Ирки чуть слышно стукнул металл. Айт придержал Ирку за плечи и отпустил. Они стояли в скальном колодце. Ирка запрокинула голову, глядя на возвышающуюся над ними отвесную скалу. На теряющейся во мраке вершине едва заметно вспыхивала и гасло пламя, будто кто-то зажигал и тут же гасил спички, и таяло коричневое облако, похожее на городской смог.

-Какая... гадость!- с чувством выдохнула Ирка и… оцепенела от ужаса, даже не находя в себе силы закрыть рот рукой.

Поздно закрывать! Ляпнула уже! Ляпнула!

-Потом отведу тебя к дракончикам Мин. Они милые, -сухо обронил Айт, поворачиваясь к Ирке спиной. И потянул за ручку в крыше туристического автобуса, на котором они стояли.

Глава 17 Автобус, полный неожиданностей

-Ну вот... -Айт расстроенно потыкал каблуком сапога в открытый люк, промахнулся и чуть не свалился с крыши. Нагнулся, пытаясь сунуть во вроде бы открытый проем руку... Теперь он походил на пьяного: вытянутый палец тыкался куда угодно -в край проема, в крышку люка, просто прямо перед собой, но только не в сам проем.

-Ты, главное, головой не пробуй, - с деланой озабоченностью прошептала Ирка. -Вот той самой, которой ты думал просто так залезть в автобус, где экскурсовод ведьма!

Айт прекратил напрасные попытки и присел у открытого люка на корточках, глядя на Ирку снизу вверх:

-Откроешь?

-А может, лучше ты вернешься? -присаживаясь рядом, ехидно повторила она его собственные слова. -А я тебе потом все расскажу.

Айт легонько дернул Ирку за свесившуюся прядь.

-Ладно-ладно, -пробормотала она. -На самом деле, ничего сложного, люк запирала простая вязь древнеславянских «черт» и «реа». Даже кровь не нужна, свой рисунок поверх чужого можно чем угодно наложить, вот хотя бы… Она послюнила палец и принялась водить им по орнаменту мелких царапин вокруг люка.