Выбор ведьмы

-Двурукие-двуногие ничуть не лучше, -грустно кивнула Ирка. -Как и четвероногие мохнатые-хвостатые... Вот так начинаешь ненавидеть весь мир! И даже два…

Никогда еще сокровищницу водных драконов не оглашал такой дружный печальный вздох. Ирка обернулась к Айту... и вдруг на лице ее отразилось изумление, она вывернулась у него из-под руки и метнулась к стене напротив:

-А это что?

На стене аккуратно, как на выставке ковров, были развешаны драконьи шкуры. Сперва небольшая -Ирке в образе Хортицы как раз по размеру -и покрытая чисто серебряной чешуей, потом побольше, и дальше уже крупная такая, с внушительными когтями... Серебра в каждой следующей шкуре становилось все меньше, а стали -больше.

-Ну да, это мои шкуры, -пожал плечами Айт. -Не я один, все Великие хранят свои сброшенные шкуры в сокровищницах.

Сзади послышался шорох. Ирка оглянулась -Танька с Богданом вернулись, и теперь подруга разглядывала чешуйчатые шкуры, а в глазах у нее сиял азарт. Она открыла рот, собираясь что-то спросить. Ирка с вывертом ущипнула подругу за локоть.

-Вот только попробуй! - прошипела она. -Богдана своего хоть на плащики, хоть на сумочки, хоть на чемоданы пускай!

-Богдан шкуру не сбрасывает. -Танька потерла пострадавший локоть.

-Пойдемте скорее, а то мы снова котов потеряли! -громко сказала Ирка и поволокла Айта вперед, через плечо одарив Таньку выразительно-недобрым взглядом.

-Танька, ты что, и правда хотела? прошипел сзади Богдан.

-А что такого, они тут только зря пылятся, и наверняка не у него одного! -хмуро огрызалась Танька. -Мы бы даже тот Henz, который Табити подарили, переплюнули, не говоря про Louis Vuitton

-Попроси его еще целебной кровушки нацедить и заодно печеночки отрезать... а он тебе выдвинет встречное предложение: «Не окажет ли сиятельная ведьма-графиня нам честь войти в меню завтрашнего банкета? «Макдоналдс» переплюнем!»

-А что сразу «Макдоналдс»? -возмутилась Танька.

-Потому что ты нездоровая пища! На всю голову нездоровая!

-Как пропуск и как подтверждение полномочий чешуйки Великих всегда использовались, но как материал для чемоданов... -Айт покачал головой. Губы и ресницы у него дрожали от сдерживаемого смеха. -И чего мы с твоим другом сперва не ладили? Он так меня понимает.

-Ой, подумаешь, не очень и хотелось, -ворчала сзади Танька. -Все равно у него шкуры некачественные чешуек не хватает, видел?

Айт вдруг начал притормаживать, будто хотел вернуться к витрине со шкурами проверить чешуйки.

-Ну где вы там, мря? -проорал из-за стендов кот.

-Торопишься засунуть черную подружку обратно в кутузку? Нечего было ее оттуда доставать! Устроил тут выгул котов и кошек! -огрызнулась Ирка.

Дверь сокровищницы закрылась за ними, прильнув к скале так плотно, что было невозможно догадаться где начинается створка, и тут же позади вскипел бурный водопад, скрывая даже место ее нахождения. Они миновали коротенький извилистый коридорчик... ‚

-Ой! -обрадовалась Ирка, опознав одно из немногих знакомых ей мест галерею героев-драконоубийц. И тут же помрачнела выперлись они как раз со стороны ее собственного портрета! Идущие впереди Танька с Богданом остановились, Танька сдавленно вскрикнула. Портрет Хортицы-убийцн светился во мраке! Жутким алым пламенем пылали глаза, холодным ледяным блеском сверкали когти в оскаленные клыки в пасти, и гнусным гнилушечныи огнем мерцали вставшие дыбом волосы и мех безрукавки почти такой же, как на Ирке сейчас!

-Мрак какой! --дрожащим голосом выдохнул Богдан. -Я всегда знал, что художники видят внутреннюю суть человека... но этот, по-моему, заглянул слишком глубоко.

-Ага, как раз в глаза собственной смерти! -злобно выдохнула Ирка сейчас в ее оскаленной физиономии и впрямь появилось сходство с портртом. -Здесь только те, кто крылатых змеев убивает или других пресмыкающихся тоже? Просто я думаю, кто мой портрет рисовать будет, когда я маэстро Какатрикса прибью?

-Они прямо на этом портретике еще одного змея нарисуют, как силуэты сбитых самолетов на истребителе. -Богдан уже пытался шутить, но на светящийся портрет поглядывал с невольным ужасом.

-Идем-идем, сейчас за угол и на месте! Зато быстрее, чем обычным путем, -даже Айт носился на портрет с опаской.

Они свернули в очередной раз Змеевы Пещеры все больше напоминали Ирке громадную головку сыра, в которой предприимчивые обитатели выгрызли ходы и комнаты. Еще один закрученный штопором лаз и Айт начинает спускаться по ступенькам в громадный каменный бассейн, заполненный угольно-черной водой.

Черная кошка Дару неожиданно оказалась за Танькиными ногами и теперь выглядывала оттуда, сверкая зелеными глазищами и демонстрируя готовность сопротивляться любым попыткам намочить ее черную шкурку. Айт оглянулся, буркнул: «А, ну да…» и черная вода с шумом отхлынула, замерев прозрачными стеклянными стенами вдоль уходящего вниз прохода.

-Ирка, я, конечно, понимаю, что твой парень -водный, но может, и он поймет, что мы коты, а не морские котики, мря! -опасливо косясь на водяные стены, ворчал Иркин кот.