Выбор женщины

Джулиана всерьез рассматривала возможность сбежать через заднюю дверь ресторана, когда по битком набитому помещению разнесся одобрительный гул. Она мгновенно развернулась, надеясь, что прибыл Трэвис. Настроение немного поднялось. «Надежда умирает последней».

Шум усилился, когда в зал вошел Трэвис. Снова зазвучали шутливые реплики, поздравления и искренний смех.

Сойер игнорировал всех и вся. Шагал прямо к Джулиане, не глядя вокруг. Одет в знакомый деловой костюм – белая рубашка с закатанными рукавами, консервативный полосатый галстук и темные брюки. Пиджак перекинут через плечо.

Джулиана бросила один взгляд на его мрачное неумолимое лицо и поняла, что все пропало.

Застыла неподвижно, стиснула дрожащие руки и ждала Трэвиса. Гости постепенно догадались – что-то не так. Шутки и смех затихли. Все уступали дорогу жениху, наступила тишина. Последние шаги он проделал в напряженном молчании. Казалось, Сойер не видел никого, кроме Джулианы. Остановился и впился в нее глазами.

– Только что разговаривал по телефону с Бикерстафом, – сообщил Трэвис жутким ледяным тоном. – Все кончено. Он не хочет связываться с «Пылающей долиной». Слишком большой риск. И он прав.

У Джулианы пересохло во рту.

– И?

– К сожалению, этого следовало ожидать. Какое-то время он склонялся к сотрудничеству. Даже меня ты заставила надеяться, что есть шанс, а ведь именно я лучше кого бы то ни было владел информацией. Бикерстаф был последней надеждой, но теперь вышел из дела.

– И что ты хочешь сказать? – жестко спросила Джулиана.

– Что не смогу спасти «Пылающую долину» от волков… от самого себя. Похоже, моя вожделенная месть осуществилась, хочу я того или нет. Я пришел сюда только для того, чтобы сообщить – тебе не придется разрывать нашу помолвку. Я сам это сделаю и тем самым избавлю тебя от проблем.

Трэвис развернулся и быстро пошел к выходу.

Джулиана смотрела ему вслед, ощущая себя так, словно получила ногой в живот. Обезболивающее безразличие, защищающее ее последние несколько дней, испарилось, и она вдруг попала в беспросветный мир боли.

Трэвис уходил из ее жизни.

– Джулиана? – приглушенно спросила тут же подошедшая Элли. – Что случилось? Что он сказал?

– Что последний шанс спасти «Пылающую долину» рухнул, и он разрывает помолвку. Избавляет меня от проблем, как он выразился.

– О, Боже, – зажмурилась Элли. – Что станет с Дэвидом?

Затем остальные слова Джулианы дошли до сознания Элли, и она потрясенно распахнула глаза.

– Трэвис разрывает помолвку? Сейчас? Сегодня вечером? Просто так? На глазах у всех этих людей?

– Надо отдать должное этому человеку – лучшего момента для демонстрации своего истинно драматического таланта трудно подобрать.

– Джулиана, мне так жаль. Очень, очень жаль. Никогда не думала, что так все закончится. Клянусь. Знаешь, за последние пару недель я поверила, что он действительно тебя любит, а не использует, как орудие мести. На самом деле поверила, что мы все ошибались на его счет, а ты была права.

– А ведь он ни разу не признался мне в любви, – задумчиво произнесла Джулиана. – Мне казалось, что он просто пока не осмеливается. Я действительно так думала.

– Что же теперь делать, Джулиана? Все эти люди. Вся эта еда. Музыканты. Что ты всем скажешь?

Остатки прежнего онемения исчезли полностью. Боль осталась, что совсем неудивительно. Но бушевало множество других эмоций, включая гнев.

– Как он посмел так поступить со мной? – сквозь зубы процедила Джулиана. – Кем, черт возьми, он себя вообразил? Ради Бога, он же со мной обручился! Неужели размечтался, что может вот так просто разорвать помолвку? Что ж, его ждет большой сюрприз.

И решительно начала пробираться сквозь толпу к двери.

– Джулиана, – прошипела Элли. – Куда ты? Что я скажу гостям?

– Скажи, чтобы наслаждались угощением. За все заплачено.

Потом, протиснувшись между ошеломленными знакомыми, вылетела из парадного входа ресторана. На миг остановилась, оглядывая стоянку в поисках знакомого желто-коричневого «бьюика». Услышала рев двигателя, прежде чем заметила машину. Трэвис только что тронулся с места.

– Вернись, негодяй! Слышишь? Вернись немедленно!

Подхватила юбку и помчалась по дорожке на максимальной скорости – настоящий подвиг, учитывая сверкающие высокие каблуки. Пролетела мимо двух рядов припаркованных машин и достигла «бьюика» в тот момент, когда Трэвис притормозил, чтобы оглянуться через плечо и проверить, не выезжает ли кто сзади. Поэтому не увидел, как Джулиана бросилась на капот, но, разумеется, услышал глухой стук. Моментально повернул голову и воззрился на распластавшуюся на капоте женщину в зеленом, словно на привидение.

– Джулиана!

– Ты обручился со мной, мерзавец, – приглушенно прошипела та сквозь лобовое стекло. – И не смеешь вот так легко от меня отказаться. Я заслуживаю объяснений! Хотя сразу предупреждаю – никакие объяснения меня не устроят. Потому что мы не только жених и невеста, но еще и партнеры, не забыл? Решил разорвать помолвку? Ладно. Но деловые отношения так легко не заканчиваются.

Трэвис выключил двигатель и открыл дверь машины.