Выбор женщины

– Не сомневаюсь. И имел бы полное право. Но ради меня передумал. Повторяю: никто никогда ради меня не совершал подобных поступков, потому что я очень сильная. Понимаешь ли ты, как приятно иметь рядом мужчину, который пытается меня оберегать?

Трэвис потерял дар речи, совершенно выбитый из колеи осознанием того, что впервые в жизни кто-то встал на его сторону, кто-то выбрал именно его.

– Уверена, что все еще хочешь выйти за меня? – наконец выдавил он. – Твои родители, Элли и Дэвид, Тони – все обвинят меня в неумении таскать каштаны из огня.

– Да ради Бога, пусть винят кого хотят. Мы оба знаем, что ты сделал все возможное, – решительно заявила Джулиана.

– Ты упустила тот факт, что каштаны в огонь попали в первую очередь из-за меня, – настаивал Трэвис.

– Это не имеет значения. У тебя имелись веские причины для разработки подобного плана.

– Месть – веская причина?

– Разумеется. Ты имел полное право отплатить за произошедшее пять лет назад. Вряд ли можно тебя осуждать.

– Твоя логика просто невероятна. Но кто я такой, чтобы спорить?

– Означает ли это, – засияла Джулиана улыбкой, затмевающей фонари стоянки, – что ты намерен вернуться в «Сокровищницу» и отпраздновать наконец нашу помолвку на глазах у всех собравшихся?

Трэвис коснулся одной из сверкающих туфелек на шпильке.

– Да, мэм, вы совершенно правы.

– Тогда чего мы ждем? – засмеялась Джулиана и протянула к нему руки.

Трэвис почувствовал, как где-то в глубине зарождается беззаботный радостный смех. Как воспарила душа, познав истинное беспредельное счастье. Подхватил на руки свою женщину, не обращая внимания на царапины, оставленные на металле ее каблуками.

– А знаешь что, Джулиана? Ты нанесла дьявольский орнамент на капот моей машины.

Она засмеялась. Он поставил ее на ноги, с большой осторожностью завязал огромный атласный бант сзади, провел пальцем по элегантной обнаженной спине. Джулиана была такой теплой, такой гладкой и такой восхитительно женственной, что Трэвис захотел ее буквально до боли. Пришлось напомнить себе, как много гостей ждут их внутри «Сокровищницы».

Он снова припарковал автомобиль. Джулиана собралась было уцепиться за его локоть, когда они зашагали по стоянке, но Трэвис ее опередил. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким лихим и раскованным. Взял, да и подхватил любимую на руки! И понес в ресторан.

Раздались приветственные крики, когда жених вступил в переполненный зал с невестой в объятиях. Оркестр немедленно заиграл вальс. Трэвис поставил Джулиану на ноги, протянул ей руку и повел на пустой танцпол, не дав опомниться.

– Не знала, что ты умеешь танцевать вальс, – пробормотала Джулиана под гром бурных аплодисментов.

– Я тоже. Однако сегодня способен на все что угодно.

«Кроме спасения «Пылающей долины» от самого себя».

Краем глаза Трэвис заметил, что и Элли, и Дэвид, и Гранты смотрят на них с тревожной озабоченностью. К настоящему времени они наверняка поняли, что их драгоценный курорт остался только в семейной истории, подумал он, но никто не ринулся удержать Джулиану от танца с ним.

И тут Сойера затопила ликующая триумфальная радость. Разумеется, никто не посмеет встать между ними. Никто в здравом уме не рискнет встать на пути Джулианы, раз уж она что-то решила. Сегодня вечером она ясно дала понять, что выйдет за него замуж.

Джулиана выбрала его.

***

Через несколько часов счастливая невеста все еще напевала себе под нос, когда Трэвис открыл входную дверь своего кондоминиума и посмотрел на Джулиану бездонными глазами, в которых плескалось веселье и нечто гораздо более серьезное.

– Понравилась вечеринка? – спросил он, входя вслед за ней в прихожую.

– Прекрасно провела время. Идеально. Всем праздникам праздник.

Джулиана изобразила парочку пируэтов, наслаждаясь сверканием стразов на туфлях под взметающимся подолом платья.

– А тебе?

Трэвис скрестил руки на груди и прислонился плечом к стене, глядя, как она кружится по гостиной.

– Это была дьявольская вечеринка. Во всех смыслах.

– Согласна, – кивнула она, замерла посреди комнаты и внимательно изучила пальцы с длинными ногтями.

Бриллиант в кольце полыхнул в свете люстры.

– Ты даже кольцо прихватил.

– Я купил его сразу после того, как сделал тебе предложение. Так с тех пор и таскал с собой.

– И принес на вечеринку, хотя всего лишь планировал сообщить мне о разрыве помолвки, – самодовольно улыбнулась Джулиана.

– Просто положил в карман еще до последнего звонка Бикерстафа, – уточнил Трэвис.

– Может, это твой счастливый амулет.

– Однако он не слишком помог повлиять на решение Бикерстафа, – нахмурился Трэвис.

– Забудь про Бикерстафа. Забудь про курорт, – отмахнулась Джулиана и подошла ближе. – Теперь, когда мы все уладили с помолвкой, думаю, настало время разобраться с некоторыми мелкими деталями наших взаимоотношений.

– Например? – вздернул брови Трэвис.

Джулиана обняла его за шею и посмотрела прямо в глаза.

– Я люблю тебя, Трэвис. А ты меня любишь?

Трэвис обхватил ее за талию. Глаза у него стали поразительно серьезными.

– Я тоже люблю тебя.

– Навсегда или только до развода?

Он тесно прижал ее бедра к своим и крепко поцеловал.

– Навсегда.