Выбор женщины

– Поверить не могу, – пробормотал он, вылезая из автомобиля. – С другой стороны, ничего другого не остается. Спускайся оттуда, Джулиана.

Она проигнорировала приказ и встала на желто-коричневом капоте, опасно покачиваясь, не обращая внимания, что шпильки проминают металл. Сложила руки на груди и величественно смотрела на него сверху вниз, сверкая глазами.

– Не собираюсь никуда спускаться, пока сама не захочу. Жду объяснений, с какой стати ты решил положить конец нашей помолвке. Ты чертовски многое мне задолжал, Трэвис Сойер.

Он мрачно смотрел на нее, суровые черты лица высвечивали огни парковки.

– Я уже все объяснил, Джулиана.

– Что «все»? Что не сумел сохранить «Пылающую долину»? Это оправдание, не объяснение.

– Ты меня не слышишь? Я не сумел спасти проклятый курорт для твоей драгоценной кузины, твоего бывшего жениха и остальных членов семьи. «Долина» катится в пропасть, и я не в силах остановить процесс.

– Хватит болтать об этом чертовом курорте! Прямо сейчас мне абсолютно на него наплевать! Наша помолвка, дьявол тебя побери, гораздо важнее!

– Неужели? – жестко рявкнул Трэвис. – Уж не хочешь ли сказать, что выйдешь замуж за человека, который лично устроил банкротство «Пылающей долины»?

– Да! – завопила она в ответ.

Глава 10

Единственное, что позволило Сойеру сдержаться – интуитивная уверенность, что потеряй он самообладание сейчас, уже никогда не восстановит душевное равновесие. Он посмотрел на великолепное создание, стоящее на капоте его машины, и кровь застучала в висках. Взъерошенные волосы Джулианы сверкали безумными оранжевыми бликами под огнями парковки, на туфлях искрились стразы, словно россыпь драгоценных камней, огромный атласный бант сзади зеленого платья развязался.

Ни одну женщину в своей жизни Трэвис никогда не хотел так сильно.

– Джулиана, послушай меня. Я большой плохой волк в этой истории, помнишь? Этим курортом семья Грантов владела более двадцати лет. А я намерен отобрать все, что создавали твой отец и его брат. Намерен разорить твою кузину и Кирквуда. Попутно ты сама потеряешь значительную часть своих сбережений. Таков итог моей деятельности. Придется выбрать одну из сторон, нравится тебе это или нет, а я на неправильной стороне.

– Стало быть, все решил за меня? Даже не мечтай. Мне никто не указ.

– Ты меня возненавидишь, когда Элли и Кирквуд потеряют курорт, – рявкнул Сойер, сжимая пальцы в кулаки.

– Хотя время от времени ты меня чертовски бесишь, но о ненависти и речи нет.

– Джулиана, у тебя нет выхода. В данной ситуации невозможно угодить одновременно мне и твоим близким, просто невозможно. Неужели непонятно? Тебе придется выбирать. А я уже сказал, что нахожусь на неправильной стороне.

– Мне все равно, где ты там застрял. Без тебя разберусь, тут и спорить не о чем. Под этим дурацким предлогом тебе не удастся от меня избавиться. Кроме того, я уже сделала свой выбор в день знакомства с тобой. И снова выбираю тебя, Трэвис.

Сойер шагнул вперед и наткнулся на жесткий металлический капот «бьюика». Можно протянуть руку и коснуться Джулианы, но он не посмел. Пока еще нет.

– Пытаешься сказать, что все еще хочешь обручиться со мной? Что хочешь выйти за меня замуж? Хотя я не в состоянии предотвратить банкротство «Пылающей долины»? – внезапно охрипшим голосом спросил он, ощущая, что пересохло в горле.

– Трэвис, для такого умного человека ты иногда ужасно туго соображаешь. Да, именно это я и пытаюсь сказать. Черт возьми, я влюбилась в тебя вовсе не потому, что надеялась на твою помощь. Влюбилась еще тогда, когда понятия не имела о твоей связи с «Долиной».

– Но ведь потом-то все изменилось, разве нет?

– Да, я рассердилась, но не перестала тебя любить. Никогда не переставала тебя любить. Кроме того, ты попытался что-то исправить. Чем меня и покорил. Ты сделал все возможное.

– Однако не очень-то преуспел.

– Это не имеет значения, – просияла она. – Ведь ты старался. Если кто-то и мог уберечь «Пылающую долину», то только ты.

Трэвис громко выругался.

– Стараний иногда недостаточно, Джулиана.

– Согласна. В большинстве случаев, во всяком случае. Но только не в этот раз.

– А что по-другому в этот раз?

– То, что ты старался ради меня, – выпалила она, широко развела руки и улыбнулась ослепительнее, чем обычно. – И выложился на все сто. Вкалывал день и ночь ради спасения «Долины».

– Но не спас. Неужели не дошло?

– Это до тебя никак не дойдет, что значат для меня твои усилия. Никто никогда даже не пытался сотворить для меня нечто подобное. Ведь все уверены, что я в состоянии сама о себе позаботиться. А ты ради меня горы свернул. Ради меня, а не ради Элли, Дэвида, моих родителей или дяди Тони. Только ради меня. Исключительно ради меня, правда?

– Дьявол, конечно правда. Если бы ты не завязла в этом чертовом деле, все было бы гораздо проще, это точно. Я бы забрал «Пылающую долину», не задумываясь ни на секунду, и ушел, не оглядываясь.