Выбор золотого бога

Арнорд вернулся домой под вечер. Чувствовал себя как выжатый лимон. Находиться так долго рядом со скоплением энергии смерти – испытание не из легких. Сейчас столица уже не казалась душной и тяжелой, он с облегчением вдыхал ее воздух. Да, здесь тоже витали самые различные флюиды, далеко не все из них приятные. Но, по крайней мере, большая часть энергии оставалась живой. Там же все превратилось в буро-лилово-фиолетовое месиво.

Он внезапно вздрогнул, наконец, осознав, что же не давало ему покоя в отношении Армелии. Ее аура. И как он раньше не подумал об этой странности? Наверное, мысли слишком занимала предстоящая вылазка. Человек, потерявший любимого, обязательно излучает лиловый цвет. Чем дороже умерший, тем насыщеннее оттенок, порой он перекрывает все другие. В ауре Армелии совершенно не было лилового. Был фиолетовый, очень яркий. Она боялась, притом сильно. Но боли не чувствовала. Странно, Арнорд полагал, девушка искренне любила вардока. Или на самом деле он не умер? Зачем тогда солгала?

Арнорд нетерпеливо поглядывал на пульт лифта, где проносились цифры пролетающих этажей. Тревога усиливалась. Чего Армелия боялась? Того, что ее примут за приспешницу старого режима? Не исключено. Он не мог понять до конца, но чувствовал – здесь что-то не так. Наконец, раздался звон – кабина остановилась на нужном этаже. Створки разъехались, Арнорд стрелой ринулся по коридору к нужной двери. Руки тряслись, он не сразу смог всунуть ключ в замочную скважину. Наконец, это удалось, дверь распахнулась. Еще даже не войдя внутрь, он ощутил – Лизы нет. Ее изумрудно-золотистая энергия переплеталась с фиолетово-зеленой. Армелия снова была здесь. Они ушли вместе. Куда?

Звонок телефона заставил вздрогнуть. Секунду поколебавшись, Арнорд вошел в квартиру и, неплотно прикрыв дверь, бросился в гостиную. Схватил трубку и выдохнул:

– Слушаю.

– Ну, здравствуй, Виктор, – медоточивый голосок звучал издевательски.

Арнорд с трудом сдержал порыв разбить телефон о стену, вместо этого крепче прижал трубку к уху и холодно произнес:

– Баренцев? Живучий, гад. Даже вирус тебя не берет.

– И я рад тебя слышать, – хохотнул вардок. – Скучал по тебе.

– Смотрю, ты осмелел. Не боишься, что я могу найти тебя, и на этот раз сбежать ты не успеешь? – едва сдерживая гнев, процедил Арнорд.

– Пока у меня такая заложница, бояться нечего, – издевательски заметил Баренцев.

Арнорду показалось, что пол выскальзывает из-под ног. Он с силой схватился за спинку стула, внутри пылала обжигающая ярость, не находящая выхода.

– Где Лиза? Если с ней что-нибудь случится, я тебя уничтожу, – прохрипел он.

– Ее судьба зависит только от тебя, – протянул вардок. – Сумеешь пораскинуть мозгами, найдешь ее. А нет, значит, Лизе не повезло. На все про все у тебя три дня. После этого след, который мы оставили, оборвется.

– О чем ты?

В трубке послышались короткие гудки. Арнорд зарычал и изо всех сил шмякнул телефоном о столешницу. Он жалобно звякнул, пластмассовая поверхность треснула. В столешнице осталась вмятина. Арнорд метался по комнате, как раненый зверь, кляня себя за беспечность. Ну почему он не придал значения ауре Армелии? В то, что именно она замешана в похищении Лизы, сомнений нет. Куда предательница увела девушку? С чего начать поиски?

Стоп. Арнорд остановился и набрал в грудь побольше воздуха. Нельзя паниковать, дорога каждая минута. Нащупав золотистый след, он постарался сосредоточиться только на нем, отсеяв прочь остальные. Опрометью бросился за сверкающей нитью, не обращая больше внимания ни на что.

Кто-то окликал его, провожал удивленным взглядом – все это касалось вскользь, не затрагивая разума. Единственное, что существовало – золотистый след, с каждой секундой становящийся слабее. На него наслаивались отголоски других энергий. Чем больше проходило людей тем же путем, тем сильнее затирался след. В какой-то момент Арнорд потерял золотистое свечение, заметался из стороны в сторону, сходя с ума от невозможности что-то сделать. Вдали блеснула искорка – снова нащупал, ринулся туда, ликуя, когда след снова стал четким.

Время одновременно летело неумолимо быстро и растянулось на века. Арнорд не мог бы сказать, сколько минут или часов двигался по золотому следу. В какой-то момент лишь осознал, что понимает, куда тот ведет. Он уже преодолевал этот путь несколько месяцев назад. Арнорд побежал так быстро, что свищущий в ушах ветер почти оглушал. Только бы успеть! Они могут быть еще там.

Тяжело дыша, остановился на пороге дома Армелии и Суморокова. Белая усадьба, когда-то уютная и гостеприимная, теперь казалась заброшенной и мрачной. Дверь была не заперта, Арнорд беспрепятственно вошел внутрь. Метался по пустым комнатам, не желая верить очевидному, тому, что уже сказали ему другие органы чувств. Пусто.