Выбор золотого бога

В кабинете глава «неотмеченных» находился не один. Рядом с ним над бумагами, разложенными на столе, склонился Леонид Неверов – гениальный ученый, разработавший вирус. Именно благодаря ему вардоки потерпели поражение. При виде вошедших Неверов широко улыбнулся. Крепко пожал руку сначала Арнорду, затем Паше, после чего отошел к двери, собираясь выйти. Верховский остановил его взмахом руки:

– Ты тоже останься, Лень. Ты и так в курсе происходящего, да и это касается тебя непосредственно.

Неверов кивнул, улыбка на его лице сменилась обеспокоенностью. Верховский указал Арнорду и Павлу на свободные стулья. Оба расселись, их примеру последовал ученый. Все выжидающе уставились на Верховского. Арнорд внимательно рассматривал суровое, словно каменное лицо мужчины, на котором невозможно было прочесть никаких эмоций. Иногда ему казалось, что у вардоков больше чувств, чем у Верховского. Иначе как объяснить то, через что заставил Михаил пройти собственного сына. До сих пор Пашку мучили кошмары – прикасаясь к нему, Арнорд видел их четко и ясно. Он мог бы облегчить страдания парня, заставив забыть обо всем, но не чувствовал себя вправе вторгаться туда, куда не просят. Паша – его друг, пожалуй, единственный, Арнорду хотелось, чтобы парень ощущал себя с ним на равных. В глубине души понимал, что это утопично. Пашка боготворил его, считал героем, как и многие другие. Но вместе с тем, он единственный, кто разглядел в нем еще и человека, видел и прощал слабости.

Арнорд отогнал несвоевременные мысли и заставил себя сосредоточиться на словах Верховского. Тот обращался преимущественно к нему, словно признавая его превосходство.

– Кое-что странное произошло в поселке неподалеку. Единственный из наших, кому удалось выбраться оттуда, принес тревожные вести.

Он умолк, набирая в грудь побольше воздуха. Никто не задавал вопросов, ожидая дальнейших слов.

– Поселок захватили полукровки. Они преодолели сопротивление. Отряд "неотмеченных" в городе уничтожен. Жители не сопротивлялись. Вели себя, как бараны на бойне. Привыкли подчиняться этим тварям. – Между бровей Верховского пролегла складка. В голосе послышалась сталь. – Хуже всего, что полукровки не боялись ампул с вирусом, которыми в них стреляли…

– Непохоже на них, – прервал молчание Арнорд. – Эти твари дрожат за свою шкуру. Если видят, что дело гиблое, никогда не полезут на рожон. Психология гиены у них в крови.

– Наш человек говорит, некоторые из них даже смеялись, когда в них попадали ампулы. Он решил, что рассказать нам о происходящим чрезвычайно важно, поэтому решил бежать. Его даже не стали преследовать. Эти твари были уверены в своем могуществе.

– Я считаю, что им удалось найти противоядие, – напряженно проговорил Неверов. – Уже говорил об этом Михаилу.

– Если это так… – голос Паши сорвался, он сипло закончил: – Они могут попытаться вернуть себе власть.

– И судя по реакции людей, сопротивления им ожидать не придется, – резюмировал Верховский. – Мы должны разобраться, в чем дело, пока не стало слишком поздно. Я хочу направить в поселок отряд из самых сильных бойцов. Арнорд, я прошу, чтобы ты сопровождал их. Твоё присутствие заставит их опомниться. К тому же, Леонид должен тоже отправиться с вами, взять пробы крови у этих тварей и разобраться, что происходит. Он слишком важен. Если ты будешь рядом с ним, я смогу спокойно отпустить его.

– Конечно, я это сделаю, – кивнул Арнорд. – Когда нужно отправляться?

– Через два часа.

– Хорошо. У меня есть время предупредить Лизу.

Арнорд поднялся, вслед за ним встали остальные, даже Верховский. Глава «неотмеченных» вышел из-за стола и протянул руку.

– Спасибо тебе.

Арнорд крепко пожал ее и внимательно посмотрел в глаза Верховскому. Только он один мог заглянуть в то, что творится в душе этого человека из стали. Сколько в ней боли, тревоги, растерянности. Дело его жизни рушилось на глазах. Люди, ради свободы которых он забыл, что значит быть обычным человеком, не оценили этого величайшего дара. При первой возможности отреклись от победы, полученной такой дорогой ценой, и добровольно надели на себя ярмо. Стоит ли бороться за них? Он мог бы и дальше скрываться на заброшенных базах «неотмеченных» с друзьями и единомышленниками, плюнуть на этот мир, который не оценил того, что стоило многим его собратьям жизни... Мрачные мысли сменялись железным упорством. Нет, он пойдет до конца, пусть даже придется сражаться с вардоками одному. Прятаться в норе, подобно крысе, теперь, когда познал вкус свободы... Лучше смерть!

– Я с тобой… – еле слышно шепнул Арнорд. – Ты не один. Пока я жив, буду стоять с тобой бок о бок.

Верховский вздрогнул, выдернул руку. Его губы дрогнули, лицо на мгновение утратило каменное выражение. Но он тут же овладел собой и суховато сказал:

– Удачи вам всем.