Выбор золотого бога

Но счастливые искорки, блеснувшие в глазах Дрикка, волна тепла, исходящая от него, погасили ее недовольство собой. После того дня дети не раз, подражая взрослым, пытались целоваться. Для них это было скорее игрой, попыткой исследовать неизведанную область жизни. Если бы они знали тогда, чем это закончится…

Однажды за поцелуем их застал отец Гелаэллы, вернувшийся после очередного военного похода. Его взгляд, полный отвращения и негодования, девочка запомнила на всю жизнь. Отшвырнув маленького крунила от Гелаэллы, он схватил ее за руку и потащил к матери. Долго кричал о том, как неподобающе ведет себя принцесса. Мать покорно внимала его речам и неодобрительно поглядывала на дочь. Наконец, выдохшись, Сиртелон Нианей спросил:

– Девочка уже достаточно взрослая, чтобы попробовать питаться самостоятельно. Я сам прослежу, чтобы сегодня она, наконец, поняла, кто такие вардоки, и какое место в нашем мире занимают крунилы.

Гелаэлла знала, конечно, что ее народ использует крунилов в пищу, но как это происходит, понятия не имела. Да и Дрикк для нее был скорее одним из своих, она даже в страшном сне не могла представить, что кто-то может причинить ему зло.

Отец велел ей до вечера сидеть в своей комнате и никуда не выходить. Она не осмелилась ослушаться. Волнение захлестывало девочку – Гелаэлла сознавала, какой важный момент должен произойти сегодня в ее жизни. Боялась, что сделает что-то не так, снова разочарует отца и мать.

Вечером они зашли в ее комнату. Слуга ввел за ними маленького Дрикка и по велению отца вышел. Мальчик затравленно смотрел на Гелаэллу, в его глазах блестели слезы. Девочка метнулась к нему, но холодный взгляд отца остановил на полпути. Мать заперла дверь на ключ и скрестила руки на груди. На ее лице не читалось никаких эмоций. Гелаэлла непонимающе переводила взгляд с одного присутствующего на другого, еще не понимая, что происходит.

– Это твой сегодняшний ужин, – кивнул отец в сторону Дрикка.

Вот тогда Гелаэлле стало по-настоящему страшно. Она медленно отступала, пока не уткнулась спиной в стену. Вытянула руки вперед и отчаянно замотала головой.

– Нет.

– Ты сделаешь это, иначе я перестану считать тебя дочерью. Перестань позорить наш род! Лучше у меня совсем не будет дочери.

В голосе Сиртелона Нианея звучал металл. Гелаэлла продолжала мотать головой. Мать сухо сказала:

– Это просто, Гелаэлла. Внутри тебя есть такой же «хоботок», каким я кормила тебя.

Она подошла к дрожащему мальчику, схватила за шею и нагнула ему голову.