Выбор золотого бога

– Как ты можешь это есть? – поморщилась Лиза. – Наверняка, гадость.

– Я привыкла, – отрезала Армелия. – Пожила бы с мое в обществе одних вардоков, была бы и этому рада. Думаешь, здесь много еды для людей? Даже представлять не хочу, из чего варили эту похлебку. Но если хотим выжить, не стоит перебирать. Ешь.

Лиза колебалась, с отвращением глядя на коричневые куски непонятно чего, плавающие в супе.

– Извини, если я съем это, меня вырвет.

– Зря. Силы тебе потребуются, – пожала плечами Армелия. – Точно не будешь?

Она с вожделением взглянула на миску, в которой вяло водила ложкой Лиза.

– Хочешь? – Лиза поспешно придвинула суп к ней ближе.

Армелия не заставила себя упрашивать и набросилась на еду.

– Иногда меня кормили раз в несколько дней, – угрюмо буркнула она, искоса глянув на Лизу. – За эти ужасные недели я поняла, что на самом деле значит голод. Когда еда тебе даже снится. Вспоминаешь, какой переборчивой была раньше, сколько продуктов просто так выбрасывала. А диеты, на которых постоянно сидела… – Армелия хрипло расхохоталась. – Идиотка. Все мы не ценим то, что у нас есть, пока не станет слишком поздно.

Лиза смотрела на нее, не узнавая. Все больше она понимала, насколько сильно изменилась подруга. Словно другой человек. В сущности, она не знала эту Армелию, похожую на дикого зверя. В ней остались одни инстинкты – выжить любой ценой. Как далеко подруга могла бы зайти ради этого? Лизе не хотелось углубляться в эти мысли. Она снова пересела на свою кровать и легла лицом к стене. Слышала за спиной чмокающие утробные звуки и пыталась отгородиться от этого. Неужели, и она станет такой? Сколько еще сможет сохранять чувство собственного достоинства, пока не превратится в затравленную добычу? Арнорд, где же он? Поскорей бы нашел ее, увез отсюда. По спине пробежал холодок. А что, если все это подстроено? Да, он найдет, но сам окажется в ловушке? Гелаэлла столько искала его, чтобы теперь упустить, когда появился такой шанс? Жаль, что она не может, как Арнорд, читать чужие мысли. Как же хотелось понять, что на самом деле нужно Гелаэлле. Можно только догадываться, какие страсти обуревают эту внешне бесстрастную, похожую на мраморную статую, вардонку…

***

Передовой отряд оллинов быстро оцепил территорию замка клана Нианей. Захватчикам даже не пытались оказать сопротивление. Да и кто мог бы это сделать? Все способные сражаться мужчины погибли в решающей битве, в поселении остались только женщины, дети и крунилы. А для последних не имело значение, кто станет новыми хозяевами. Гелаэлла делала все, чтобы в замке не началась паника. Она четко и уверенно отдавала распоряжения, чтобы готовили торжественный обед, приводили в порядок комнаты. Гелаэлла понятия не имела, чем могут питаться оллины, поэтому велела выставить и кровь, и пищу, которую употребляли крунилы. Может, что-то и подойдет. Даже если нет, оллины должны видеть, что их встречают смиренно и покорно, со всеми возможными почестями. Это единственный шанс на спасение.