Выбор золотого бога

Вардонка словно чувствовала ее страх, на губах блуждала презрительная усмешка. Она подошла совсем близко, наклонилась над Лизой и двумя пальцами приподняла ее лицо. От прикосновения холодных пальцев по коже пробежал озноб.

– Я бы могла одним движением свернуть твою тоненькую шейку, – прошипела вардонка. – Это так легко… Знала бы ты, как я жажду это сделать.

– Вел-личайшая, – послышался заикающийся голос Армелии. – Пожалуйста, не делайте этого.

Гелаэлла даже не повернула головы в ее сторону, продолжая смотреть в глаза Лизе.

– Ты рано празднуешь победу, ничтожество, – ее пальцы слегка сжались, едва не раздавив челюсть. Лиза застонала, попыталась высвободиться, но тут же в глазах все потемнело от новой вспышки боли. – Я терпелива, – почти ласково произнесла Гелаэлла. – Не представляешь, насколько. Рано или поздно, но он вернется ко мне. Время играет на руку мне, а не тебе. Когда станешь морщинистой старухой, он будет испытывать к тебе только жалость. Нет, не бросит, конечно. Но ведь это еще больнее, правда? Знать, что он остается с тобой только из жалости.

Глаза Лизы застлало пеленой слез. Она пыталась сдержать их, но каждое слово впивалось в сердце иглой. Лиза не раз говорила их себе сама, но из уст Гелаэллы слышать это оказалось еще нестерпимей.

– Величайшая, нам пора.

Железная хватка ослабла. Пальцы вардонки разжались, и Лиза смогла разглядеть нового участника событий. Его прихода она не заметила, так же как и появления Гелаэллы. Около двери стоял худощавый светловолосый вардок, которого раньше Лиза не видела.

– Жаль, – промурлыкала повелительница. – А мы так интересно проводили время.

Но настаивать на продолжении разговора она не стала. Бросив на Лизу последний испепеляющий взгляд, покинула комнату. Вслед за ней вышел вардок. Армелия тут же обхватила Лизу за плечи и прижала к себе.

– Бедная моя. Ты в порядке?

Лизу трясло, она долго не могла прийти в себя. Армелия тихо сказала:

– Послушай, раз она ничего тебе не сделала, значит, я права. Тебе нечего бояться. Им что-то нужно от тебя, иначе Гелаэлла бы прикончила тебя прямо здесь. Ты ее глаза видела?

Лиза всхлипнула и крепче прижалась к подруге. Та продолжала утешать.

– Ну, не плачь. Все уже в прошлом. Она ушла.

– Знаешь, – запинаясь, проговорила Лиза. – Я ведь не от боли плачу, и не от страха. Ты слышала ее слова? Она ведь права…

– Ты о чем?

– Время на ее стороне…

Армелия вздохнула, затем произнесла:

– Знаешь, сколько раз я сама об этом думала, когда смотрела на Сергея. Что у него впереди века, а у меня ничтожно мало лет. Но каждое мгновение рядом с ним – счастье, которое я ни на что не променяла бы. Пусть нам отведено мало, но это время никто не отнимет.

Лиза благодарно улыбнулась. Подруга нашла именно те слова, которые сейчас ей было важно услышать.

Глава 14

Все то время, пока бежал обратно в город, Арнорд не переставал размышлять. Если не брать во внимание загадочную золотистую энергию в доме Армелии, ситуация вполне ясна. Лизу похитили вардоки, а раз звонил Баренцев, то непосредственно он замешан в деле. Где могли скрываться существа, объявленные вне закона? Большинство секретных убежищ «неотмеченные» уже прочесали, найдя упоминания о них в документах, найденных в Особом департаменте. Но было бы слишком наивно полагать, что они узнали обо всех секретах вардоков. Несомненно, тайных мест гораздо больше. Уже то, что группа вардоков и полукровок не только уцелела, но и осуществляла набеги на города, используя военную технику, говорила о многом. Где-то существует военная база или бункер, о котором мало кто знает. Но где их искать?

Арнорд едва не споткнулся, когда его озарило – Филипп де Морель! Вот, кто может помочь. Несколько столетий он находился непосредственно при Гелаэлле и наместнике, наверняка, знал о многих их тайнах. Если кто-то и мог знать о секретных убежищах вардоков, то точно он. Но захочет ли выдать их Арнорду? Несмотря на то, что Филипп стал человеком, внутренне он не мог перестроиться так же быстро. Столько лет был предан вардокам, возможно, и сам совершал вещи, о которых теперь предпочел бы забыть. Да и чувство бывшего полукровки к Лизе не могло не настраивать его против Арнорда. Хотя именно оно и способно было сыграть на руку в этой ситуации. Если Филипп узнает, что Лиза в опасности, то несомненно захочет помочь.

Двигаясь по одному из спальных районов города, Арнорд стремительно свернул в нужном направлении. Не обращая внимания на шарахающихся прохожих, побежал еще быстрее. Наверное, со стороны его вид пугал людей, но сейчас Арнорда это меньше всего беспокоило. Уже через десять минут он остановился перед зданием больницы, где теперь работал Филипп. Переведя дух, двинулся внутрь. То и дело его окликали, почтительно приветствуя. Арнорд механически отвечал, думая только об одном. Нужно спешить. Мысль о том, что Лизе могут причинить вред, заставляла все внутри сжиматься в тугой комок.