Выбрать первоцвет (ЛП)

Донна хихикнула, внеся последние коррективы в наряд Марианны. Платье было темно-фиолетовым с тонкой отделкой зеленого и лазоревого цвета, с атласными украшениями в виде листвы вдоль лифа и коротких рукавов. Позади был пришит плащ в виде тонких пурпурных крыльев бабочки.

Марианна жутко хотела, чтоб сестра поторопилась и закончила, наконец, с платьем. Потому что она желала перечитать записку, которую получила утром от короля. Он принес извинения за то, что не смог фехтовать с ней сегодня. У него было много дел, которые требовали внимания, но еще он предложил выбраться на прогулку верхом следующим утром. Конечно, Марианна ответила «да».

Записка короля сопровождалась небольшим подарком: прекрасной шелковой лентой цвета лаванды, расшитой крошечными серебряными первоцветами. Марианна сейчас не желала выпускать её из рук и незаметно целовала ленту, пока Донна подмётывала подол маскарадного платья.

- Так мило! Это шикарный подарок! – пропищала младшая Саммерфилд, увидав подарок. – Я уберу ею твои волосы. Тоже будет шикарно! У Богги прекрасный вкус!

Марианна уставилась на сестру: - Богги?

Донна только хихикнула.

Марианна держала ленту и всё не хотела отпускать. Сейчас она вдруг смутилась, заробела из-за того, что поняла, как сильны её чувства к Боггу. Она ж пока не знала, выберет он ее или нет, в конце концов. Памятуя историю с Роландом, девушка до сих пор боялась думать хорошо о любви…

*

В последние три дня в замке, в парке было шумно: все готовились в большому балу-маскараду. До него оставалось всего три дня.

Богг признался сам себе, что жутко устал. Слишком много дел навалилось на него в последнее время. И он не мог видеться с Марианной – не было и минуты свободной. Это заставляло его тосковать и чувствовать себя едва ли не разбитым.

Он всё помнил сказку о гоблине и фее, которую рассказала девушка. История запала ему в душу. Король надеялся, что костюм, который ему готовили к маскараду, скажет Марианне то, что он сам пока робел сказать…

*

По королевскому замку уже понесся быстро, как лесной пожар, слух, что на маскараде его величество выберет себе невесту и объявит об этом.

Этот слух курсировал и со сплетнями о любовных похождениях Марианны Саммерфилд, и о том, что она до сих пор спит с лордом Роландом и не отказывает в нескромных свиданиях другим мужчинам.

Многие быстро отвергли эти сплетни, не желая верить грязным историям и называя их недостойной чушью. Но некоторые, друзья и приятели леди Виктории и лорда Роланда, люди, им под стать, с завидной энергией занимались грязными пересудами…

*

Роланд пока наслаждался жизнью во дворце: ел изысканные блюда, тягал к себе в постель смазливых служанок. Это не было сложным: девицы клевали на его красоту и золотые волосы, как рыбы на жирного червяка. А Роланд даже не запоминал имена девушек. Молли, Полли, Долли… Какая разница?

Заодно, развлекаясь с дурочками, он то и дело вливал в их уши новые сплетни о выходках Марианны. Он был уверен, что их с Викторией план сработает превосходно…

*

На следующий день Марианна нарядилась в бордовую амазонку, черные сапожки и едва не побежала за Паре к конюшням. Последний раз девушка видела Богга прошлым вечером, за общим ужином, и потом они не смогли встретиться, погулять, поговорить.

Так что, залетев в конюшню, Марианна чуть не врезалась в короля. Одетый в прекрасный синий костюм для верховой езды Богг стоял у денника и держал своего коня за поводья, готовился вывести Янтаря во двор. Он еще что-то нашептывал жеребцу на ухо, поглаживая ладонью мягкий нос лошади. Козырек шлема давал тень на глаза короля, но Марианна по его напряжённой фигуре видела, что он нервничает. Девушка из-за этого тоже слегка встревожилась.

Повернувшись к Марианне, Богг замер и медленно улыбнулся. Она расслабилась, улыбаясь в ответ.

- Надеюсь, не отвлек от важных дел? – спросил Богг странно неуверенно.

Марианна покачала головой:

- Прогулка верхом – это здорово.

Король опять улыбнулся, помог девушке сесть в седло, мягко обхватив её голень, укрытую сапогом. Затем запрыгнул на своего коня с легкостью опытного наездника. Марианне понравилось, как он выглядит в седле, на высокой изящной лошади.

Они выехали медленной рысью со двора, держась рядом.

- Я хочу показать тебе дальнюю часть поместья. Там сейчас кое-что строят, - сообщил Богг.

Марианна кивнула, полнясь радостным волнением.

Они ехали по тропкам мимо живописных рощ и полянок. Иногда их путь лежал через темные и прохладные лощины и молодые ельники. Богг пустился рассказывать Марианне истории о том, как здесь высаживали деревья по приказу его отца, и о том, как он сам учился ездить на лошади, как подростком упал с коня и сломал ногу, и все лето из-за этого провел в постели.

- Именно тогда я и полюбил книги. Матушка носила мне их из библиотеки. Много всего перечитал. Мне всё безумно понравилось…

Марианна тоже поделилась своими историями: например, о том, как в десять лет решила изменить прическу и отрезала косы.

Король засмеялся, услышав такое:

- Не может быть! Все девочки любят косы!