Выбрать первоцвет (ЛП)

Флора тем временем успокоительно поглаживала руку заплаканной Донны.

- Я не знаю, как у Роланда оказались вещи сестры, - всхлипнула девушка. – Но Марианна никогда-никогда!… Вы же не верите Роланду?

Богг улыбнулся Донне:

- Не верю. Я верю Марианне. Я люблю её. Не волнуйся, девочка.

Марианна потянулась, вновь взяла руку короля и поцеловала в костяшки. Она была безумно рада видеть, как мягко он успокаивал её младшую сестру. Богг покраснел, выглядел сейчас смущенным. Марианна вздохнула.

- Тебе не нужно драться. Эта дуэль… это так опасно. А ты король…

- Я должен драться, Марианна. Я не допущу, чтоб позорили имя моей невесты, честной девушки. Я сам себя прокляну, если позволю кому-то делать тебе больно. И дело не только в гордости. Это мой долг короля, обязанность мужчины. Я никому не позволю мешать с грязью твою репутацию…

========== 18 - Как выбрать оружие? ==========

На следующее утро Богг, едва войдя в тронный зал, подвергся нападению своих советников.

- Сир, вы должны выбрать другую невесту!

- Ваше величество, вы не можете жениться на девушке, чья репутация в пятнах! Это невозможно!

- Сир! Дуэль! Немыслимо! Если вы проиграете?! Погибнете?! У вас нет прямых наследников! Королевство будет в хаосе!

Богг раздраженно зарычал, вынуждая всех умолкнуть. Он прошел по темно-красному ковру к трону, мимо богато одетых советников, повернулся к ним, сверкая глазами, и громко стукнул в пол своей тростью, украшенной крупным янтарем.

Медленно глянул каждому в глаза, заставляя мужчин робеть и отводить взгляд. Затем опустился на пурпурную подушку трона.

Богг был вновь одет во все черное. Выделялись лишь его белое лицо, голубые глаза и шелковый галстук янтарного цвета. Он так сильно сжал свою трость, что костяшки пальцев побелели. Дрожа от ярости, рявкнул

- стекла в высоких окнах зазвенели:

- ХВАТИТ! Вчера я сделал выбор, и я знаю, что леди Марианна чиста и безупречна! Я никому не позволю клеветать на неё! Лорд Роланд поплатиться за свою грязь! Будь я проклят, если позволю кому-то заниматься в моей стране подобными подлостями! – громко прорычал это всё, жутко скалясь, как дикий зверь, и добавил. – Возражений больше не потерплю! Сегодня вечером у меня дуэль с лордом Роландом. Я всё сказал!..

*

Аметисты золотого колечка красиво сверкали, когда Марианна медленно поворачивала его туда-сюда на пальце. Донна занималась волосами сестры, тихо что-то напевала. Она подняла глаза, увидела лицо Марианны в зеркале и мягко улыбнулась.

- Милая, не волнуйся. Богги в состоянии о себе позаботиться. Я уверена.

Марианна потянулась, взяла руку сестры:

- Да, я тоже в этом уверена, но… просто… Я этого не заслужила… Я тоже могу за себя постоять. Да! я могу сама за себя драться с Роландом! Я хорошо владею рапирой. И Боггу не нужно … нет, он не должен подвергать себя такой опасности из-за меня!

- О, Мари! Конечно, ты стоишь того, чтобы за тебя сражались! Богги любит тебя! Выбрал тебя из сотни других девушек! Это шикарно!.. Да, ты можешь драться сама за себя. Но представь, как себя будет чувствовать Богг! Он – король, он – твой жених, твой мужчина! Это его обязанность – защищать девушку, которую он любит.

Марианна покраснела, сжала руку сестры:

- Но я люблю его, Донна. Так сильно. И мне страшно… Я не хочу, чтобы он дрался. Это так опасно…

Донна грустно улыбнулась, покачала головой:

- Марианна, он король. Пример для всех мужчин королевства. Он не может отступить. Богги должен драться за тебя, и никто его не остановит. Просто доверься ему. Он победит, точно…

*

Вечер выдался ясным и тихим. Небо мирно розовело. Но в королевском дворце ждали сражение.

Двое мужчин прошли в тот большой тренировочный зал, где уже не раз Марианна фехтовала с Боггом.

Король был одет так, как обычно одевался для занятий: в темные брюки, легкие черные сапоги под колено и простую белую рубашку. Он прошагал вперед, и его решительные, хищные движения пугали.

С ним явились три советника, его матушка и тетя. Были здесь, конечно, Марианна и Донна, а также – два секунданта короля, одним из которых являлся Санни. Богг уже в полной мере ему доверял, потому что видел, как Санни серьезен и честен, какие у него светлые отношения с младшей Саммерфилд.

Роланд облачился во все белое. Сияющим видом он желал всем показать, что правдив и чист, что ему нечего скрывать. С ним в зал пришли его приспешники: те трое, что таскали белье из комнаты Марианны. Еще явились несколько родственников и друзей, необходимые, чтобы засвидетельствовать результаты дуэли. Пришла, конечно, и Виктория. Она прохаживалась туда-сюда, недобро улыбаясь собравшимся и особо подмигивая Роланду.

Слуга в темно-синей ливрее важно вышел на середину залы, держа в руках бархатную синюю подушку, отделанную золотыми первоцветами. На ней пока мирно лежали две одинаковые боевые рапиры, украшенные серебряными лозами и первоцветами по рукояткам и лезвиям. Это были королевские клинки.

Богг взял одну, отошел в сторону, чтоб размяться. Роланд, грациозно двигаясь, как актер на сцене, взял другую.