Вычисляя звезды

Ну, у меня была и еще более веская причина остаться… Если космическая Программа потерпит неудачу, человечество окажется в ловушке на Земле, а здесь становится все жарче и жарче. Поэтому я перегнулась через плечо Клемонса и открыла первую страницу своего отчета.

– Правильно… Давайте начнем с рассмотрения выгод для бюджета от использования женщин в качестве астронавтов. Выгоды заключаются в том, что масса женщины обычно меньше массы мужчины, из чего, помимо экономии топлива, следует и то, что и кислорода женщине понадобится меньше, чем мужчине.

Далее речь шла лишь о цифрах, а среди них я чувствовала себя как рыба в воде.

26

РАЗРАБОТАН РОБОТ ДЛЯ ИССЛЕДОВАНИЯ ЛУНЫ

Шестилапое ползающее устройство со встроенной в него телекамерой вскоре передаст на Землю детальное изображение лунной поверхности.

22 марта 1957 года

Что имеет шесть ног, одну клешню, телекамеру и спит по шестнадцать часов в сутки? Согласно вчерашнему отчету Международной аэрокосмической коалиции, таким существом станет исследовательский робот. Робот невелик, и предполагается, что в рамках проекта «Разведчик» его удастся мягко прилунить. Уже создан слегка уменьшенный действующий образец, а будущий полноразмерный луноход будет иметь в высоту около пяти футов, весить приблизительно 110 фунтов и питаться от солнечных батарей площадью чуть более квадратного ярда.

Первый пуск после слушаний был беспилотным.

Таковым было требование сенатской Комиссии, и решение то, на мой взгляд, было весьма мудрым, поскольку позволяло всем сомневающимся наглядно убедиться в надежности нашей системы.

Первый запуск, что вовсе не удивительно, прошел без проблем.

Второй был пилотируемым, и к нему все в МАК относились со всей серьезностью, хотя и напускали на себя вид, будто ничего особенного не происходит.

В ту смену, когда производился этот пилотируемый запуск, я, к сожалению, не дежурила, но пропустить его, разумеется, не намеревалась, поскольку, если корабль успешно выйдет на орбиту, а затем астронавты пристыкуют к своему кораблю ранее запущенный на ту же самую орбиту беспилотный аналог лунного модуля, мы должным образом встроимся в первоначальный график и станем еще на шаг ближе к Луне, но если что-то пойдет не по плану, то мы, весьма вероятно, угробим не только членов экипажа – Дерека Бенкоски, Халима Малуфа и Эстевана Терразаса, – но и всю космическую Программу. Имелся, разумеется, ныне и еще целый ряд промежуточных не слишком приятных возможностей, включая спонтанное прерывание запуска или просто ожидание подходящей погоды, но эти меньшие из всех возможных зол ничьих умов особо пока не занимали.

В общем, к началу обратного отсчета я оказалась в смотровом павильоне, предназначенном для приглашенных лиц, оттуда сквозь огромные стекла было вольготно наблюдать как за самим пуском, который вскоре будет, как все мы надеялись, произведен с пусковой площадки, так и за происходящим во многих помещениях здания напротив – здания ЦУП. Сюда же, в смотровой, поддержать мужчин в капсуле прибыли их жены и дети, а также и все уже побывавшие в космосе астронавты и их жены. Не оказалось средь них лишь Паркера и, разумеется, его жены, которую, похоже, вообще никто из присутствующих никогда и в глаза не видел. Мы все смеялись и болтали, делая вид, что ни малейшего повода для беспокойства у нас нет.

Завидев меня, от мужа отделилась миссис Лебуржуа и поплыла ко мне через все помещение. Она была худенькой блондинкой с длинной, как у лебедя, шеей и обладала склонностью время от времени, будто кошечка, изящно поджимать губки. Приблизившись, она улыбнулась, а затем неспешно поцеловала меня в каждую щеку.

– Ах, моя дорогая! Наша дочь все еще восторженно говорит о вас. Признаюсь, что даже ее отец не производит на нее столь неизгладимого впечатления.

– Но она должна быть впечатлена именно им! Ведь в космосе был он, а я об этом только мечтаю.

– Полагаю, мечты ваши недолго останутся всего лишь мечтами. – Ее лебединая шея изогнулась, и она заговорщически подмигнула мне. – А знаете, мой муж заставляет меня брать уроки пилотирования. Считает, что и я должна быть готова.

Такой подход к проблеме, быть ли женщинам астронавтами, являлся, на мой взгляд, чрезмерно оптимистичным, хотя, признаюсь, меня и весьма порадовал.

– Он… располагает какими-нибудь новостями?