Вычисляя звезды

Я соскользнула с него и села на кровати рядом.

– А помнишь, я рассказывала тебе, что, учась в университете, была единственной девочкой на всем курсе, и преподаватели, желая привлечь внимание всех студентов в аудитории к своему предмету, вечно использовали меня. Вечно просили меня доходчиво разъяснить всем присутствующим, каким образом решается очередная сложная математическая задача.

– Да знаю я о том, знаю. Потому и прошу тебя…

– Выслушай уж меня до конца.

– Как скажешь… – Он, сгорбившись, сел рядом. – Извини, что не дал твоей мысли развиться.

– А дело в том… В общем, уловка преподавателей неизменно срабатывала, и недоросли начинали шевелить извилинами, поскольку им становилось обидно, что маленькая девочка понимает что-то, что им не по силам, а уж подобного они потерпеть никак не могли.

– Но по отношению к тебе такой «педагогический» прием профессоров представляется мне адски жестоким.

– Да. Да, конечно. Но… Но ради дела я готова претерпеть еще разок подобное, и то будет не выбор преподавателей, а мой собственный. И… – Я, непроизвольно потупив взгляд, выпалила: – Сейчас я принимаю «Милтаун».

– Вот уж от тебя никак не ожидал.

– Препарат мне помогает, и в значительном скоплении людей я чувствую себя теперь вполне уверенно, – заявила я, и ладони мои меж тем вспотели, и сейчас уже вовсе не от предвкушения секса.

– Рад за тебя. – Он поцеловал меня в лоб. – И спасибо, что сказала.

– Давай уже перейдем от моих проблем в общении с большой аудиторией к нашим баранам.

– Как скажешь, дорогая.

– Итак, сенатор Мейсон вновь и вновь заставляет вас повторять уравнение, из-за ошибки в котором, по его мнению, ракета и сбилась с курса.

– Вот именно… – произнес Натаниэль. Лица его видеть я не могла, но будто воочию представила, как его брови в сосредоточении нахмурились.

– Но если то же самое ему примется растолковывать женщина, то волей-неволей ему придется либо притвориться, что он сказанное понял, либо признать, что недостаточно умен, чтобы принимать какое-либо решение по этому поводу, – заявила я.

– Хм. – Натаниэль, поникнув плечами, потер затылок. – Твой план вроде сгодится. Надеюсь, наконец Мейсон перестанет гнобить нас из-за досадной ошибки, но… Проблема была не только в сбое транскрипции, и… Господи, когда же наконец бюрократы от правительства оставят нас в покое!

Я схватила его за руку и отвела от его головы.

– Тебе по-прежнему снятся кошмары, дорогой?

Его плечи опустились пуще прежнего.

– Снятся.

– Я сказала тебе свое…

– Когда ракета отклонилась от курса, офицер, отвечающий за безопасность запуска и соответственно за инициализацию системы самоуничтожения, кнопку не нажал. – Большой палец Натаниэля нашел мой безымянный палец и принялся туда-сюда крутить обручальное кольцо. – Он до последнего надеялся, что курс скорректируется, но этого не произошло. Результат нам известен – погибли одиннадцать человек, двое из которых – дети. – Натаниэль тяжело вздохнул и, высвободив свою руку из моей, уперся лбом себе в колени и обхватил голову руками сверху. – Сенатор Мейсон, используя это, намеренно подрывает всю нашу космическую Программу. Заставляет людей протестовать против использования ресурсов на нашу Программу, а не на помощь пострадавшим от падения Метеорита районам здесь, на Земле. Без малейших колебаний совести использует смерти ради того, чтобы повлиять на общественное мнение.

– Так я расскажу конгрессменам о принятых нами новых процедурах безопасности. Порекомендую перенести стартовую площадку ближе к экватору. – Мы намеревались сделать это еще несколько лет назад, но денег на то от Министерства финансов не получили, поскольку, по мнению тамошних бюрократов, уже существовал «Подсолнух», а большее нам, по их мнению, и не требуется. – Разъясню, что произойдет в самое ближайшее время с нашей планетой и почему нам как можно скорее следует осваивать космос.

– Твои речи прозвучат для них оскорбительно, и все же… – Он выпрямился. С улицы проникало достаточно света, чтобы я видела его глаза, а их он сейчас в задумчивости прикрыл. – Но скажи мне, с какой стати им вообще слушать тебя?

– Потому что я – Леди-Астронавт.

* * *

В утро моего выступления на слушаниях в Конгрессе говорить я не боялась. Боялась лишь, что лекарство вдруг не подействует. Я сидела рядом с Натаниэлем, а в голове у меня вновь и вновь прокручивалось:

«Я спокойна?»

Спокойной, признаюсь, я не была. Я пребывала в ужасе. В ужасе от предстоящего мне вскоре настоящего испытания…

Натаниэль положил руку мне на колено. Спросил:

– Готова?

Мне удалось, похоже, кивнуть. Кажется, я даже улыбнулась. Глотать было невозможно, так как в горле у меня пересохло.

1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34…

– Джентльмены… – Клемонс подошел к столу так, что мне были видны только его спина да сцепленные за нею руки. – Во время наших обсуждений мне пришло в голову, что мы пренебрегли тем, что даст вам адекватную основу для понимания причины аварии.

…55, 89, 144, 233, 377…

– Слышали уже, слышали, – протянул сенатор Мейсон, откидываясь на спинку кресла. – Ошибка транскрипции.