Выдающиеся русские летчики

Очень скромный в быту, Крутень вел спартанский образ жизни, весь уклад которой был приноровлен к развитию летных способностей, к наиболее полному освоению профессии военного летчика.

Все свободное время Евграф Николаевич проводил на аэродроме, наблюдая полеты других, и пользовался каждым случаем полетать на разных типах самолетов.

Мы часто любовались его полетами на биплане, принятом в то время на вооружение. Тяжелый неуклюжий аэроплан, построенный с нарушением законов аэродинамики, под управлением Крутеня легко проделывал в воздухе сложные эволюции, в которых сказывалось высокое мастерство и тонкое чувство меры летчика. В неполетные часы Евграф Николаевич садился за работу по обобщению опыта боевой деятельности русской авиации на фронте».

Окончив приемку самолетов, Крутень и Арцеулов возвратились на фронт.

Когда анализируешь жизнь и деятельность Крутеня, поражает его необычайно быстрый рост не только как боевого летчика-новатора, но и как военного теоретика и блестящего организатора. Отличное владение авиационной техникой сочеталось в нем с постоянным исканием нового, с теоретической разработкой военного применения авиации. Исключительно велик вклад Евграфа Николаевича Крутеня в создание и развитие отечественной истребительной авиации.

Наша страна явилась родиной истребительной авиации — мощного средства борьбы с воздушным противником. П. Н. Нестеров, осуществив первый в мире воздушный бой, показал на практике, что активная борьба с самолетами противника в воздухе не только возможна, но и необходима.

В русской военной авиации еще до первой мировой войны впервые в мире был проделан опыт установки на самолете пулемета. Но из-за косности царского правительства, продажности чиновников военного ведомства, связанных с заграничными фирмами, не заинтересованными в развитии русской авиации, наши самолеты начали войну, не имея никакого вооружения. И все же русские летчики, вооруженные пистолетами или винтовками, смело завязывали воздушные бои и, несмотря на то, что немецкие самолеты были снабжены пулеметными установками, обращали их в бегство. Все боевые действия русских летчиков отличались наступательным характером, высокой активностью и стремлением к победе.

Продолжая дело Нестерова, русские авиаторы со свойственной им энергией и упорством продолжали работать над созданием истребительной авиации. Первенствующая роль в этом принадлежала Е. Н. Крутеню.

Он был одним из первых военных специалистов, настаивавших на необходимости создания специальных истребительных частей. «Всякая универсальная вещь, — писал Крутень, — никуда не годится» Г Он указывал, что обязательно нужно создать истребительную авиацию, которая будет «специально посвящена воздушному бою».

Весной 1916 года при всех русских армиях были сформированы истребительные авиационные отряды, и в штаты армейских и корпусных авиационных отрядов были введены по два самолета-истребителя. По штату в истребительном авиационном отряде состояло 7 летчиков и 4 летчика-наблюдателя. На вооружении отряда должно было быть 6 самолетов-истребителей, некоторые из них — двухместные.

В августе 1916 года в русской военной авиации оформились фронтовые истребительные авиационные группы, каждая из которых состояла из нескольких авиационных отрядов. Организация истребительных групп давала возможность сосредоточивать силы истребительной авиации на важнейших участках фронта и добиваться значительных успехов в боях с авиацией противника. Следует указать, что уже после того как в России были сформированы истребительные группы, 10 октября 1916 года был отдан приказ о создании подобных же групп во французской военной авиации. Еще позднее истребительные группы были созданы в английских и германских военно-воздушных силах.

Глубоко и всесторонне изучив действия истребительных групп на русском фронте, Крутень в конце 1916 года написал книгу «Создание истребительных групп в России». Эта книга явилась серьезным вкладом в теорию и практику боевого применения русской авиации и ее организационного построения. Необходимо сказать, что генеральный штаб царской армии никаких планов развития и применения авиации не имел. Главное военно-инженерное управление, на которое было возложено обеспечение летных частей, также не занималось организационным укреплением военной авиации.