Выдающиеся русские летчики

К этому времени— 1910 году — в России уже были созданы первые военные авиационные учебные заведения, формировались авиационные отряды, явившиеся в дальнейшем основой организационного развития русской военной авиации.

Смелые новаторские полеты М. Н. Ефимова, А. В. Васильева, С. И. Уточкина, Л. М. Мациевича, П. Н. Нестерова, их успехи в технике пилотирования самолета и достижения в летном деле привлекали в авиацию передовую часть русской молодежи.

Крутень, горячий поклонник выдающегося русского летчика Петра Николаевича Нестерова, внимательно следил за его успехами и за развитием русской военной авиации. Постепенно у молодого человека созрело решение посвятить свою жизнь летному делу.

Осуществить это решение было не так легко. Не имея никаких связей в «высших кругах», Крутень на свои рапорты о посылке его в летную школу неизменно получал отказы. Однако Евграф Николаевич не сдавался. Убедившись в бесплодности своих попыток попасть в летную школу, Крутень возбудил ходатайство о переводе его в летную часть на любую должность.

Наконец, после долгих мытарств осуществилась его заветная мечта. Начальство, видимо, поняло, что ему не сломить упорство офицера, и решило дать ему перевод. Поручик 2-й батареи 2-го конно-гвардейского артиллерийского дивизиона Е. Н. Крутень был командирован в 3-ю Киевскую авиационную роту для подготовки в качестве летчика-наблюдателя. Здесь он, к великой своей радости, узнал, что в этой же роте служит Петр Николаевич Нестеров, который командовал 11-м корпусным авиационным отрядом.

В роту Крутень прибыл накануне того дня, когда Петр Николаевич впервые совершил полет по замкнутому кругу в вертикальной плоскости — знаменитую «мертвую петлю».

Восторженно наблюдал Крутень за выдающимся экспериментальным полетом русского военного летчика. И в эти минуты, возможно, окончательно решилась судьба Крутеня.

Командир 3-й авиационной роты направил Крутеня в 9-й авиационный отряд для прохождения службы в качестве летчика-наблюдателя. Но Евграф Николаевич хотел учиться летному делу и добился перевода в отряд, которым командовал Петр Николаевич Нестеров.

С первых же дней знакомства с молодым офицером Нестеров понял, что Крутень — страстный энтузиаст летного дела и в будущем обещает стать незаурядным военным летчиком. Проявляя отеческую заботу о будущем авиаторе, Нестеров неоднократно брал Крутеня с собой на учебно-боевые полеты.

В сентябре 1913 года Е. Н. Крутень в составе 11-го корпусного авиационного отряда уже принимал участие в маневрах Киевского военного округа в качестве летчика-наблюдателя. За время маневров Крутень совершил с Нестеровым шесть полетов.

Е. Н. Крутень, придя в авиацию, с первых же дней проявил себя способным, восприимчивым и быстро растущим учеником. Он стал надежным помощником Нестерова при выполнении разведывательных полетов. Сведения, доставляемые ими, всегда были точными, достоверными и высоко оценивались командованием. Вот запись, свидетельствующая об отличных результатах одного из разведывательных полетов: «В 6 часов 20 минут

63

вылетел штабс-капитан Нестеров с наблюдателем поручиком Крутенем по маршруту: г. Зеньков — д. Лютенька — д. Остановка — Снятии—Жданы — Сенча — Камышино— Рашовка и г. Гадяч. В 7 часов 15 минут утра заметили собирающуюся дивизию пехоты с артиллерией; голова колонны направлялась на хутор Броварский (застава по дороге к хутору Бублик), хвост колонны на двух дорогах к Снятину из хутора Дитмер и деревни Литвяки. На южной окраине м. Сенча — лагерь авиационного отряда» .

Полеты и повседневное общение с П. Н. Нестеровым сыграли большую роль в формировании будущего летчика-истребителя. Следя за виртуозной техникой пилотирования Петра Николаевича во время полетов, каждый из которых являлся подлинной школой для будущего авиатора, Крутень все более убеждался в больших потенциальных возможностях военной авиации как могучего средства воздействия на воздушного и наземного противника.

Крутеня не удовлетворяет должность летчика-наблюдателя, и он снова возбуждает ходатайство о посылке его в летную школу.

В самом начале первой мировой войны по ходатайству П. Н. Нестерова Крутень был командирован в Гатчинскую авиационную школу. В авиационной школе Евграф Николаевич прилагает максимум усилий, чтобы в совершенстве овладеть техникой управления самолетом. Трудолюбие и усидчивость молодого авиатора удивляли многих. Крутень тщательно изучал каждый элемент полета: рисовал схемы движения самолета, часами просиживал за рулем, имитируя управление самолетом в воздухе. Довольно скоро освоив учебные полеты, Евграф Николаевич стремился овладеть техникой высшего пилотажа.