Выдумки чистой воды

Наш герой в тенях и отражениях разбирался плохо. Как и всякая нежить, он вовсе не отражался в зеркалах, кроме зеркал рек и озер, и не отбрасывал тени. Но тень несуществующего… это уж совсем невероятно!

Между тем серая призрачная удавка вздернула его на воздух и подтянула к самому лику монумента. О-о!.. Вблизи оно отнюдь не вызывало восхищения. В пыли, десятилетиями копившейся меж бровей, свили гнезда мыши.

«Вот он… супостатель… благородный король…» — мелькнула перепуганная мысль.

Губы-булыжники разомкнулись. Казалось, от звука трубного гласа разлетися вдребезги город, но и слабый листок не шевельнулся на полуголом тополе, и воробушек, придремнувший на стволе замшелого ружья, не встрепенулся. Это была лишь тень былого голоса.

— А!.. Попался, мерзавец! — прорычала она. — Сейчас я с тобой расквитаюсь!

— За что? — слабо пискнул Водяной, но тут же устыдился своего голосишка, похожего на жалкий касаткин скрип. — А ну-ка, отпусти меня! Знаешь ли ты, кто я есть? Я — царь!

— Царь?! — изумился монумент. — Чего царь? Природы, что ль? Х-хе! Где она, ваша природа!.. Ах ты ж козявка человечья! Знаешь ли ты, кто есть я?! Да у меня с ковра, понимаешь, народ с инфарктами уносили! Одно мое имя чернеть со страху заставляло! Находились разные… называли волюнтаристом. А я плевал! А знаешь ли ты, что, когда я скончался, эти вахлаки чуть всю работу не завалили? Разом диссиденты головы подняли! Свобода слова им! Свобода голоса! Вообрази, собрали по этому поводу внеочередное собрание-заседание! В этом самом доме, откуда я! столько дней! столько лет! всех их! вот так держал! в том самом кабинете! Ха-ха!

Ну, смех был все-таки значительнее, чем глас: одна пылинка в ноздре чугунной слегка всколебнулась.

— Заседание! Да что они могли высидеть? С их отношением к работе? Я не мог этого так оставить! Мое остановившееся сердце забилось. Я из морга явился председательствовать на их заседании. Я им показал, что такое настоящий руководитель! Бурные, продолжительные аплодисменты. Все встают. Зал в едином порыве поет… А ты говоришь — царь. Царей, понимаешь, когда-а еще в Обимуре потопили. Которые в слаборазвитых странах остались, так и тех скоро сметет волна народного негодования.

От этой галиматьи исчезли последние силы у Водяного. Непонятное — оно пуще всего страшит!

— А, испугался! — плотоядно пророкотал памятник. — Понял, ничтожество, на кого покушался?!

— Я-а?.. — полуобморочно простонал наш герой, задыхаясь от боли и безнадежности. — Когда?!

— Когда-а? — возмутился чугунный образ бывшего руководителя Города. — Да нынче ночью! При луне! Кто на моей длани, простертой повелительно в светлые дни грядущего, вешаться пытался? А??? Скажешь, не ты? Вон и удавка твоя валяется! — И Водяной, мученически скосив глаза, и впрямь увидел у подножия монумента веревку с петлей. — Пристроился, понимаешь! Нашел место! — Пустые очи сверлили Водяного. — Не припомнил, как под твоей поганой тяжестью моя рука сломалась и ты грохнулся у ног моих? Сам-то целехонек, а моя правая, руководящая… — Изморось слез навернулась в каменных глазницах. — Она-то вдребезги! Я тебя сразу признал. Задница обтянута, патлы… Попался бы ты мне в доброе старое время, я б тебя в двадцать четыре часа… без права проживания… Думаешь, телогрейку свою снял, так мимо проскочишь? Наше поколение бдительности не утратило!

И еще что-то, что-то еще провозглашал велеречивый кумир, блестя чугунной лысиной, но в помутившейся голове Водяного вспыхнуло понимание:

«Телогрейка? На том человеке, который сломал его руку, была телогрейка! То есть куртка! И… и мой гость самозванный, утопленник, молвил: „Я так отяжелел, что виселица рухнула“. Вот кто сломал руку этому монументальному кошмару!»

Надежда на торжество справедливости придала сил нашему герою, он встрепенулся было, и тут сомнение еще более скомкало чугунное лицо:

— Не пойму, однако… Это как же так может быть? Ночью ты неподъемный был, а сейчас я тебя запросто одной только тенью сграбастал. Что за чудеса науки и техники? Неужто ты — не ты? Неужто я промашку дал?

— Дал, дал! — возопил наш неразумный, жизни не знающий герой. — Промашку!

Словно бы молния просверкнула в черном взоре.

— Я-то? Я — про-маш-ку? — потрясенно прогудел чугун. — Ты соображаешь, что болтаешь? Обо мне — такие слова! Да смерть тебе!

И тут… и тут раздался раскалывающе-звонкий удар грома.

* * *

Гром! Последние силы оставили при этом звуке нашего героя. Водяные, надо заметить, грома вообще боятся, потому что в грозу их видно: беззащитны они в эту пору перед человеческим взором. И стоило представить Водяному, что его истинная природа сейчас станет явной, что будет он, при всех знаках отличия Обимурского владыки, при серебряном хвосте, зеленой бороде и роскошных кудрях, полузадушенно извиваться в плену у монумента, подобно жалкой рыбке-плетешке… как возмутилась вся его сдавленная гордость, он рванулся, намереваясь дорого продать свою жизнь, и… брякнулся на асфальт, потому что тень торопливо разжала пальцы.