Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

– Ничего зазорного не вижу в том, чтобы поддержать финансами дам, попавших в стеснительные обстоятельства, – ответил наконец он и, подхватив стаканы, приблизился ко мне.

– Смотря кого поддерживать, – ответила, приняв предложенную воду. – Уж не говоря о том, что самому можно оказаться в стеснительных обстоятельствах.

– Не сердись… Хотя признаю, питаю слабость к сексуальным фуриям, – промурлыкал он, смущая меня заинтересованным взглядом.

Я сексуальная?!

Щёки запылали, сердце лихорадочно застучало в груди.

Вот гад! С мысли сбивает!

Рендел опустился на диван поближе к креслу, в котором я сидела, и отпил воды. Я последовала его примеру, промочив горло.

Остыть… Надо остыть…

– Я объяснил маме, что она ошиблась, – продолжил Рендел серьёзным тоном. – Не уверен, что она до конца поверила мне, но если ты завтра подтвердишь мои слова…

– Про помолвку?

– Нет, – Рендел хохотнул. – Что ты хорошая девочка из приличной семьи.

– Так бы и укусила… – процедила я, понимая, что стоит поберечь магию.

– Меня? Не надо. Ладно, тебе можно. В качестве знака доброй воли, – и Рендел услужливо протянул в мою сторону руку.

Хлопнула шутника по ладони, чтобы не совал мне её под нос.

– Не злись, я куплю тебе завтра всё, что скажешь. Поедем в Элди-Бри и выберем самое красивое платье, туфельки и нижнее бельё.

– Последнее-то зачем?

– Ну как же, чтобы ты чувствовала себя уверенно.

Я сжала зубы, ругая себя за то, что не закрыла глаза на хамство слуги и отсутствие ночной рубашки.

– Я договорился с мамой о чаепитие в три часа. В первой половине дня у неё дела, и мы с тобой как раз подготовимся, – сообщил он, отставив стакан на чайный столик, и добавил: – И начинай тыкать.

– Тыкать?..

Мысли путались: признание герцога в том, что его привлекают злые женщины, предложение укусить, а теперь потыкать… Что он задумал?

– Один раз тыкни, и в кроватку… – подлил он масла.

– Я тебя так тыкну, что ты до кроватки не дойдёшь, – прорычала я, сжав стакан в руке. – Одно дело, когда слуги принимают меня за содержанку, но вы… вы…

– Эх, ну почти получилось, – раздосадовано выдохнул Рендел.

Его тон стал последней каплей. Пучок магия взорвался в ладони и разнёс стакан на осколки, не ранив меня.

– Адель? Не порезалась? – подскочил к моим ногам Рендел и, перехватив руку, стал разглядывать ладонь. – Не думал, что до такого дойдёт, – прошептал он.

Рендел бережно держал мою ладонь в своей руке.

Моё сердце замерло. Гнев схлынул. Нерешительность сковала меня. Хотелось остановить момент и насладиться поднявшемся в груди волнением и нежными прикосновениями мужчины. Так невинно, но многообещающе.

Пальцами второй руки герцог провёл по внутренней части ладони, словно не доверяя своим глазам.

– Слава богам, – выдохнул он и склонился, притянув кисть к своим губам. Невесомый поцелуй поставил горячее клеймо, пробудив затихшее было зло.

На правой коленке вспыхнул зуд и устремился вверх по телу. Сладкое чувство, возникшее в груди, смыло ужасом. Я выдернула ладонь из руки Рендела, случайно ударив его по носу, и спрятала её за спину.

– Ой, – выдал он и потёр ушибленное место.

– Что вы себе позволяете?!

Рендел поднял недоумевающий взгляд, продолжая сидеть передо мной на одном колене.

Ситуация патовая.

Картина будоражащая.

Я дура.

Герцог гад.

А метка… Скотина магическая!

– Я?.. Прошу… Нет, вымаливаю твоё прощение, – ответил Рендел на мой вопрос, брошенный в панике.

– Ведите себя прилично! – выпалила в ответ. Кое-как поднявшись из кресла, оттеснила мужчину и отошла за диван, пряча зудящую руку за спиной.

Развернувшись вполоборота, Рендел плюхнулся на задницу и, облокотившись одной рукой на кресло, взглянул на меня лукаво.

– Прилично?.. После того как в мои покои добровольно пришла девушка?

– Пришла, чтобы высказать вам своё недовольство! – вспыхнула я. – И…

– И-и-и?.. – настойчиво протянул он.

Я потупила взгляд.

– Попросить…

– Что попросить? Я должен из тебя клещами вытаскивать? Ты хотела рассказать мне про своё желание? – предположил Рендел.

Он поднялся на ноги. В его глазах зажёгся интерес. Испугавшись взгляда хищника, взявшего след добычи, я выкрикнула:

– Забудьте! Голой посплю! – и убежала в свои покои, громко хлопнув дверью на прощание.

А-а-а! Боги! Зачем я так сказала?!

Осмотрела смежную дверь, разыскивая замок, защёлку… Что-нибудь! Надо закрыться, по возможности, на все запоры. Мага такое не остановит, но вдруг герцог вспомнит, что он племянник короля и находится в доме матери, и не будет настойчиво пробиваться ко мне.

Было ошибкой пускаться в долгие разговоры с этим самодовольным котом. Всё понимаю, но веду себя глупо рядом с ним. И ко всему этому прибавилась дверь, которую нельзя было запереть от греха и герцога подальше.

Сердце бешено стучало в груди. В голове рождались сценарии, где Рендел заваливался в мою спальню с требованием объяснений. Он же не сможет сделать вид, что не слышал моих последних слов.

О боги! Не было печали, да мужчину подкинули мне.

Вдруг в дверь постучали. И не в ту, что вела в покои герцога, а со стороны главного входа.