Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

В такой поздний час не стоит ждать добрых визитов. Проверить бы заклинанием, но тогда неминуемо отрублюсь от истощения – резерв почти на нуле. Метка на теле за сегодня поглотила магии как за три обычных дня.

Стук повторился. Тихий, словно кто-то стеснялся нарушить мой покой, но всё же пришёл и уходить не собирался.

Спрятав руку с меткой за спиной, открыла входную дверь и обомлела. На пороге стоял Рендел. Взгляд опущен. Вид унылый. А в руках кое-как сложенная ткань молочного цвета.

– Вот, – протянул он мне через порог непонятный куль. – Новое. Чистое. Я ни разу не пользовался, – сказав, всучил мне в руку мягкий ком, развернулся и ушёл.

Я выглянула в коридор и проводила герцога изумлённым взглядом.

Что это было?..

Закрыв дверь, я расправила полученную ткань и оторопела.

Рендел принёс мне ночную рубашку… Мужскую, но какая разница, когда никакой нет. И шёлковый халат.

Внезапное счастье нахлынуло на меня. Такую заботу я не ожидала. Вдохнула запах, проверяя не соврал ли Рендел. Лёгкий аромат цветов говорил о свежести белья.

Улыбнулась и побрела в спальню переодеваться.

Глава 10 Слуги герцога

Солнечные лучи проникли в спальню. Я намеренно оставила окно не зашторенным, чтобы не упустить возможность восстановить магический резерв. Солнце слепило сквозь сомкнутые веки. Я выбралась из-под одеяла и сползла на край постели. Минуту собиралась с силами, затем добрела до окна и распахнула его. Прямой контакт с солнечными лучами подпитывал куда лучше. Покачиваясь, словно травинка на ветру, я стояла перед раскрытым окном в одной рубашке и, кажется, задремала.

Шум из соседней комнаты разбудил меня окончательно. Накинув халат, отправилась смотреть, что там происходит.

– Доброе утро, Адель! – встретил меня Рендел с улыбкой на лице и красной розой в руке. Он замер у чайного столика, а перед ним на коленях, спиной ко мне, стояла девушка.

– Что вы здесь делаете?! – с возмущением выдала я, плотнее запахнув шёлковый халат.

– Мы с Лили накрываем стол к завтраку. А ты что подумала?

Раскраснелась, чуть не признавшись в буйной фантазии… Нет! Не дождёшься!

Девушка поднялась с пола и поставила на столик вазу.

– Отличная работа, Лили, – похвалил Рендел. – Добавь воды.

Служанка сделала пас рукой. Рендел одобрительно кивнул и поставил розу в вазу, которую наполнила девушка.

– Теперь помоги моей невесте одеться, – попросил он Лили.

Та кивнула и направилась в мою сторону.

Не стала спорить, учтя вчерашний опыт общения с герцогом, и молча вернулась в спальню.

Первым делом я попросила служанку освежить одежду с помощью магии. Когда она занялась платьем, я надела панталоны с сорочкой, следя, чтобы метка не попала на глаза горничной.

Лили выглядела маленькой и хрупкой. Тонкие пальчики, узкие запястья. Сложилось впечатление, что силы в ней, как и магии, кот наплакал. Но стоило Лили взяться за затягивание корсета, как я взвыла раненым драконом.

Солнца лишили, теперь за воздух взялись!

– Что происходит?! – ворвался в спальню Рендел, огляделся и, не найдя признаков криминала, как хороший мальчик, развернулся к нам спиной, пока я не наказала за такое.

Лили испуганно ойкнула и выпустила шнурки.

– Мадам д'Итьер обещала премию за моё убийство? – процедила я.

– Ничего не слышал об этом, – отозвался от двери Рендел.

– Простите, миледи, – залепетала Лили. – Я раньше служила в другом доме, и прошлая хозяйка учила, что затягивать корсет надо до хруста костей.

– Что это за живодёрка была?

– Леди Одри эм’Глейм, – прямо ответила девушка.

– Кхм… Ну раз тут никого не убивают, я пойду подогрею чай. Поторопись Адель, у нас ещё полно дел, – выдал Рендел, не оборачиваясь, и исчез, прикрыв за собой дверь.

– Эта Леди… Одри, – рискнула поинтересоваться у служанки, – за что тебя уволила?

Лили затянула корсет, ловко завязала шнурки и всё же ответила:

– За то, что его светлость были слишком любезны со мной.

Я развернулась лицом к девушке. Она подхватила моё платье, собираясь помочь мне надеть его. Перед глазами промелькнули эпизоды из последних шести недель, в которых Рендел общался с моими продавцами. Желания уволить своих работников у меня не возникало, наоборот, я всеми возможными способами – в основном бестолковыми разговорами – пыталась оградить их от общества обворожительного повесы. Не хотелось быть косвенно виновной в том, что кому-то запудрили голову, а в итоге оставили ни с чем.

Боги, да это же я!..

– Интересно выходит… – протянула, ныряя в слои ткани. – Ты здесь только как прислуга? – необдуманно спросила её, заглянув в тёмно-синие глаза.

Пышные ресницы дрогнули, щёки запылали от стыда.

– Я простая служанка, миледи, – сбивчиво затараторила она. – Сир д'Итьер уговорил мадам д'Итьер взять меня в штат, потому что я единственная в семье, кто может работать и зарабатывать деньги. У меня мама заболела, работая на заводе зельеварения, а ещё два брата. Младших. Один из них подрабатывает, разнося газеты, но этого не хватило бы нам надолго. Леди эм’Глейм выставила меня из своего дома, не заплатив за отработанные дни.