Выгоревший мир (СИ)

- Оскорбление Носителя Зла! - воскликнул один из анархо-антихристов, захвативших Ле Сажа, и нанёс ему сокрушительный удар, от которого тот рухнул ничком. Попытка подняться была грубо пресечена - кто-то наступил ему ногой на спину между лопаток, принудив хлебнуть вонючей жидкости. Ле Саж уже подумывал применить один из приёмов хай-чи-вэй, когда несколько рук ухватило его и поставило на ноги. Отовсюду, сколько он мог охватить взглядом, сбегались дьяволопоклонники. Среди них были и люди с лицами, выкрашенными в красный цвет - оставалось только строить предположения о составе красителя, - однако большинство принадлежало к видам, появившимся на свет в результате насилия над человеческой натурой. Уродство, соседствующее с болезненным, самоуничижённым чувством прекрасного, отличало их. Органы зрения и слуха нередко находились не на привычном месте, а были хирургическим образом пересажены - например, на предплечья или на затылок. Роговые выросты на лбу, лишние конечности, хвосты являлись нормой. Тут можно было встретить и вполне нормального вида мужчину, имевшего одну-единственную необычную особенность: его лицо плавно переходило в длинный жёлтый клюв, подобный пеликаньему.

Ле Саж, узрев обезображенных Злом слуг Анархо-Антихриста XI, вскрикнул от страха, мечтая лишиться сознания и более не видеть происходящего. Однако судьба, наделившая его принадлежностью к сильному полу, была не столь милосердна. Оцепенев от страха, непрестанно всхлипывая, он наблюдал, как расстояние между ним и этой омерзительной толпой с каждой долей секунды сокращается. Вперёд вырвался дьяволопоклонник, передвигавшийся, подобно животным - на четырёх конечностях; более всего поражало то, что у него отсутствовали глаза - там, где им полагалось быть, находилась лишь тонкая кожистая плёнка, закрывавшая пустые глазницы. Ле Саж, морально готовясь к тому, что его сейчас опрокинут и начнут терзать когтями, посмотрел вверх, словно прощаясь с миром. Однако ему суждено было столкнуться лицом к лицу с ещё более гнусной тварью: то было существо, очень похожее на человека, совершенно обнажённое, без каких-либо половых признаков, безволосое. Благодаря паре перепончатых крыльев, соединявших руки и торс, оно, если и не обладало способностью летать, то всё же могло планировать - и в последний момент ему удалось опередить своих сообщников, спикировав на Ле Сажа.

- Я - Истинный Антихрист, - прокричал он, навалившись Ле Сажу на грудь. Если бы писателя не держали раскрашенные охотники на людей, он бы давно уже упал под весом этого гигантского перепончатокрылого. - Я пью кровь! В моих лёгких есть особое отделение, прокачивающее воздух и жидкость через полые клыки. Вот на что я пошёл, чтобы стать Истинным Антихристом!

Раскрыв пасть, он продемонстрировал свои клыки, принудив Ле Сажа, и без того смертельно бледного, приобрести серый цвет, словно он уже умер и несколько дней пролежал в канализации.

- Я выпью твою кровь! - прокричал крылатый дьяволопоклонник, брызжа слюной прямо в лицо Ле Сажу. Тот молчал, желая лишь, чтобы его конец был по возможности скорым и безболезненным, и одновременно укреплял свой дух ритуальными фразами хай-чи-вэй, произнося их про себя.

- Ладно, оставьте его! - голос Анархо-Антихриста XI, несмотря на пертурбации, наложенные ненормальным продвижением звуковых волн, был легко узнаваем. Прислужники криворогого отступили, и Ле Саж едва не упал. Его поразило, насколько ослабели его ноги.

- Ты назвал меня товарищем, Ле Саж, в то время как я вынужден существовать в совершенно адских условиях, а вы парите над городом в этой вашей Короне и ведёте образ жизни, который даже не стесняетесь называть райским. Разве это товарищество?

Ле Саж не стал вникать в данную риторику, так как она слишком напоминала ему услышанное от Моррида.

- Меня захватили на станции "Университет", а не во дворце - коротко ответил он. - Я как раз вышел из вагона "надземки".

- Да, я слышал, ты столкнулся там с Кондуктором, - Анархо-Антихрист XI говорил о подвиге Ле Сажа как о чём-то незначительном, но за кажущейся небрежностью просматривалось удивление и - даже не верилось, что такое возможно - лёгкая тень испуга. Это казалось невозможным, но, тем не менее, Анархо-Антихрист XI, Носитель Зла и его Наместник, был явно испуган! Писатель почувствовал мрачное удовлетворение, заметив, как среди дьяволопоклонников пробежал возбуждённый шепоток.

- Ты называл меня товарищем, - Анархо-Антихрист XI был не из тех, кого легко выбить из седла. - Назвав меня здесь, у Престола, таким словом, ты должен осознавать взятую на себя ответственность. И, в знак того, что некогда мы были союзниками, я дам тебе шанс спасти свою жизнь. Если ты настаиваешь на том, что мы товарищи, ты должен пройти соответствующую процедуру и стать Истинным Антихристом. Ты согласен на это?

Последние слова Наместник Зла произнёс с явным ударением, едва скрывая ликование. Ле Саж сглотнул. Жизнь, пусть и униженная, является чем-то несколько лучшим, нежели мучительная смерть, сказал он себе.