Выгоревший мир (СИ)

- Я вижу возле тебя людей, сохранивших человеческое обличье - сказал он, указав на группу дьяволопоклонников, одетых относительно прилично. Их красные лица были покрыты татуировкой - необычными письменами, которые, как полагал Ле Саж, являлись тайным языком анархо-антихристов.

Анархо-Антихрист XI только отмахнулся от него.

- Это епископы, высший клир, Роже, тебе туда не пробиться. Кое-кто из них готовится стать кардиналом - вслушайся только в это слово! - кардиналом Зла. Если бы ты имел с ними хоть что-то общее, ты бы не смог стать министром у Моррида. Нет, единственный путь для тебя - это операция и превращение в Истинного Антихриста. Этим ты признаёшь существовавшие у тебя заблуждения и отказываешься от них, как отказываешься от своего тела и внешности.

Ле Саж сам удивился тому, насколько твёрдо он посмотрел в глаза криворогому демону.

- Пожалуй, я не могу принять твоё предложение. Считай меня врагом.

Торжествующий вопль вырвался из десятков глоток, требующих свежего мяса, и дьяволопоклонники уже было шагнули вперёд, чтобы разделаться с Ле Сажем, однако случилось нечто совершенно непредсказуемое. Один из епископов неожиданно обратился к Анархо-Антихристу XI с фразой, состоявшей из гортанных звуков, повторить которые Ле Саж ни за что бы не смог, как бы ни старался. Криворогому Наместнику Зла они, тем не менее, показались знакомыми, так как он на секунду замер, словно его парализовало. Способность говорить вернулась к нему лишь несколько мгновений спустя. В тишине, воцарившейся среди потрясённых дьяволопоклонников, неожиданно громко прозвучала простая, короткая фраза, сказанная Анархо-Антихристом XI.

- Все вышли вон.

В мгновение ока зал опустел, остались лишь Ле Саж, Наместник Зла и таинственный епископ.

- Сегодня было знамение - звезда вспыхнула на небосклоне, - впервые Ле Саж слышал, чтобы Анархо-Антихрист XI говорил настолько подавленным голосом. - Верующие говорят, что это знак великих перемен, предвещающий смерть великих. Другие говорят, что это взорвался Причал. Что скажешь ты, какую весть ты принёс?

Это было поразительно: в голосе Анархо-Антихриста XI слышались едва сдерживаемые рыдания. Казалось, он испытывает страх в присутствии загадочного незнакомца. Ле Саж замер, вслушиваясь в тишину - вот-вот должен был прозвучать смертный приговор, убийственное заклинание, что-то, чего криворогий дьявол боится как огня. Писатель ожидал какого угодно ответа, но только не того, который услышал.

- Я принёс вам бурбон - лучший на многие парсеки вокруг.

10

Ле Саж не мог отрицать того, что бурбон действительно оказался весьма неплохим. Епископ, представившийся Вайтсмитом, разлил его в имевшиеся в обилии ритуальные чаши из сверкающего хромом контейнера, которыми пользуются на орбите. Отхлебнув из мерзостной чаши, выполненной из подлинного человеческого черепа, министр культуры и образования внимательно посмотрел на Вайтсмита. Похоже, тот действительно только что прибыл с Причала - и, несомненно, являлся причиной его взрыва. Внешность епископа Ишкедонского, конечно, не принадлежала ему, значит, Ле Сажу довелось в встретиться с существом, способным изменять свой облик. По коже его пробежали мурашки - вероятно, перед ним сейчас стоял наиболее опасный убийца на планете, если не, как он удачно выразился, на многие парсеки вокруг. Это мог быть только агент косморазведки, тот самый Полный Нуль, сообщение о котором он получил накануне по каналу подпространственной связи. Несмотря на то, что его предупреждали об исключительных способностях Нуля, Ле Саж не мог даже представить себе, что тот сможет уничтожить Причал, а потом проникнуть в святая нечестивых. Конечно, встречу с ним в подобных обстоятельствах Ле Саж и представить себе не мог. Более всего поражало то, что Анархо-Антихрист XI оказался давним информатором не то косморазведки, не то ГАЛАКОНФЕПОЛа. Интересно, подумал Ле Саж, способен ли Анархо-Антихрист XI читать мысли Полного Нуля о страшном, и подвержен ли тот вообще каким-либо страхам и слабостям.

- А что Рихтер, вы убили его? - криворогий повелитель канализационной преисподней казался захмелевшим, благо он выпил почти стакан крепчайшего виски.

- Я никогда не оставляю свидетелей, если вас удовлетворит такой ответ. Теперь скажите мне, что означают эти татуировки, которые вы ставите своим епископам на лбу? Это чистое любопытство, почти вежливость.

Анархо-Антихрист XI расхохотался. То был странный звук, перемежавшийся мычанием, к тому же проходивший неоднократное преобразование в пространстве скошенного под причудливыми углами помещения. Этот сатанинский смех накатывал то на одно, то на другое ухо Ле Сажа, подобно прибою, соперничающему с землетрясением и тонкими звуками флейты.

- Это его имя и сан, написанные на тайном языке анархо-антихристов. У меня столько епископов, и они меняются столь часто, что их имена приходится записывать на самом видном месте - прямо у них на лбу.

Услышав такое, Ле Саж не смог удержаться от улыбки. Он сделал ещё один глоток обжигающего напитка и задал вертевшийся у него на языке вопрос.