Выявление паразмата

...И опять! Вновь, казалось, весь мир против него - он никак не мог дозвониться ни до кого из клуба. Будто все они пропали и тоже были галлюцинацией. Не отвечали Мзард, Раф, Кинзер, Спир, Сорон, Песах, Лала, Сета, Бела и все, все остальные... Это было странно... Разве что на сегодня опять назначен внеочередной сбор и все уже в дороге. Может, это и к лучшему. Собирались обычно в одном из двух мест: в Институте Фэнсзинства, где Мзард заведовал лабораторией, или у Рафа, в Особом Заведении. Они были рядом, только на разных уровнях. Институт находился на третьем уровне, и туда надо было спускаться, а в Заведение надо было подниматься - оно "витало" на нулевом. И в любом случае надо было ехать в центр.

Вперед! Попробуем в конце концов одолеть этот злосчастный путь. Будем надеяться, что сегодня все обойдется без приключений. Но подготовиться надо основательно - приготовимся к худшему, не будем искушать судьбу. Негон окинул тайник взглядом...

Он осторожно вышел из лифта, почти со страхом из подъезда, готовый и к тому, что на него обрушится небосвод. Негон был мрачен, его не трогали ни подначки, ни приставания девиц - он их игнорировал, и не смешило то, что рассмешило бы еще недавно. Ему было странно видеть спокойных, веселых, суетящихся людей. Сейчас все вокруг рассматривалось им в одном аспекте гугрозы ему.

Спокойствие вокруг не радовало, а, наоборот, настораживало, как затишье перед бурей.

До остановки трола Негон добрался нормально, без происшествий. Так же спокойно доехал до центра, совершил переход вниз на третий уровень. Ничего не случилось и по дороге в Институт. Все было буднично и ничем не примечательно. Но в том состоянии, в котором находился Негон, дорога отняла у него слишком много душевных сил. Он не раз был близок к тому, чтобы сделать последний шаг: покончить с болезненными размышлениями, терзающими душу, обмануть злодейку судьбу, оставить с носом всех... (Кого всех? Весь мир, ополчившийся на него!) Лишь тлевшая на дне души надежда, что все может опять встать с ног на голову и сны окажутся явью, а явь - сном, удерживала его.

Приближаясь к Институту, он был уже так нервно измотан, что ни на что не обращал внимания: плюнул на все. Что будет - то будет, если хуже, то ненамного...

Негон уверенно, почти автоматически ориентировался в гигантском здании Института Фэнсзинст-ва, вмещавшем десятки лабораторных комплексов, производств, зеленых уголков, бесконечные коридоры и бесчисленное количество помещений, лифтов, эскалаторов, бегущих дорожек. Минут через пять он вышел к лабораторному комплексу, которым заведовал Мзард.

Двери в лабораторию, вернее, ворота, если судить по размерам, не светились надписью: "Идет к эксперимент. Посторонним вход воспрещен". А это означало одно: сбора здесь не было. Войти все же надо: вдруг повезет и он поймает Мзарда, что было крайне маловероятно, так как тот не любил засиживаться на своем рабочем месте...

Створки дверей бесшумно разошлись, сверкнув на мгновение опознавательным лучом. Открылся полукруг холла с пятью другими дверями. Крайняя слева отошла в стену, приглашая войти. Негон вошел. Нвстречу поднялся пожилой чув с сединой в волосах и глазами чуть навыкате.

- Вы по какому поводу? - не здороваясь, невежливо поинтересовался он.

Негон видел его в первый раз. Это было странно - всех работающих в лаборатории он знал хотя бы в лицо. Они все были членами КЛНФС. Подчиненные, не разделяющие взглядов Мзарда, у него в лаборатории долго не задерживались. Странной показалась и тишина, царившая вокруг. Это было впервые на памяти Негона. Шум работы никогда здесь не смолкал, он становился меньшим или большим, но не смолкал. Не говоря уже о фоне, создаваемом крикливыми клубменшами и клубменами.

- Я хотел бы увидеть Мзарда.

- А кто вы? - в глазах чува блеснуло беспокойство.

- Я его товарищ из КЛНФС.

Чув испугался, это было видно - его глаза еще больше вытаращились, а на лбу выступили бисеринки пота.

- Извините... Извините, - залепетал он. - Лаборатория не работает. На профилактике. Мзард здесь, неподалеку. Я его позову, вы посидите, - и бочком, бочком опасливо обошел Негона, не отрывая от него взгляда, и почти задом вышел в дверь.

Негон сел и стал ждать. Давила непривычная тишина. Профилактика тишиной - странно... Плевать... Что-то долго нет ни Мзарда, ни этого... глазастого...

Дверь отошла, и в помещение просочились два полисмента. Два здоровых, просто громадных мента. Каждый минимум на голову выше Негона. Приближались они к нему опасливо, неотрывно глядя на него, один держал приподнятым локоть. Негон знал: на некоторых мундирах, внизу на рукаве предплечья, крепился маленький, всего на несколько зарядов, но мощный широкоугольный паразитр. Когда локоть выставлялся вперед, а рука резко и до конца сгибалась, происходил выстрел. В ближнем бою, в ограниченном пространстве, это было удобно, быстро и эффективно.