Выйти замуж за дурака

– Да, с этим народом просто так не справишься, – задумчиво бубнил себе под нос фон Кнакен. Вы не отчаивайтесь, ваше величество. У меня есть еще нечто, что я могу вам предложить.

Это прозвучало так интимно, что Аленка оторвалась от крепкого мужского плеча и задумчиво оглядела посла с ног до головы.

– Спать, что ль, – с тобой? – осведомилась она.

– О! Я почел бы за честь быть фаворитом вашего величества, но я говорю не об этом, – Опять сверкание чудовищной улыбки. У меня есть план.

* * *

Поначалу я даже хотела обидеться. Нет, посудите сами: я только третий день как находилась в лагере, а меня уже сочли неподходящей для партизанской жизни! Ладно. Я возвращаюсь в Кутеж. И посмотрим, кто кого уболтает: я Аленку или она меня.

Марья Моревна, разумеется, видела, как я расстроена, и полагала, что это связано с моей слабохарактерностью и нерешительностью. Ничего подобного. Решимости во мне было даже чересчур. Единственное, что меня смущало, так это реальное воплощение моего замысла.

– Жаль только, что я ничего толком в партизанском городке не увидела – мельком заметила я.

– И хорошо! Меньше видишь – меньше знаешь. Вдруг Аленка тебя пытать примется? Говорят, ей из мест заграничных хитрую колдовскую штуку привезли – дефекатор лжи называется…

– Детектор, – поправила я.

Гипотетическое появление этого прибора в Тридевятом царстве меня уже не удивляло. Интересно, может, узурпаторша еще и электрический стул импортировала? Или, на худой конец, гильотину. Боюсь, мне представится скорая возможность это узнать. Ладно, дело сейчас не в этом.

– Каким путем я пойду? – поинтересовалась я. Через болото, а потом к Охраннику?

– Нет, – отрезала Марья Моревна. Это путь окольный. Есть у нас прямая скоростная дорога до столицы, только пользуемся мы ею в исключительных случаях,

– Это какая же?

– Увидишь. Идем. Кстати, бери с собой эту жуткую книгу и самые нужные вещи. Сюда ты уже не вернешься.

– Почему так мрачно?

– Не век же нам сидеть в партизанах. Близится час решающей битвы, – неопределенно ответила воительница.

– О!

Марья Моревна снисходительно на меня глянула.

– Может, и впрямь неплохо, что ты будешь в столице. Свяжешься с нашим подпольем.

– Ого, еще и подполье имеется!

– Конечно. В случае чего они тебе помогут. И связь с нами держать, и еще что…

– Может, задание дадут? – принялась вслух рассуждать я. Листовки клеить на заборы, яйцами тухлыми дворец забрасывать… Или это уже пройденный этап?

– Пройденный. Кстати, в путешествии, тебе предстоящем, лучше держать желудок пустым, – туманно выразилась Марья Моревна. Поэтому к обеду тебя не приглашаю.

– А я и не голодна.

Я принялась перебирать свои немудреные пожитки. В общем, и брать-то мне нечего. Вот баклагу с водой, которой меня леший поил, возьму. Полезная водичка. Тряпки побоку… Так! А с этим что делать? Я же за них перед кошкой Руфиной и всем Тридевятым царством несу ответственность! Она же меня подрядила хранить этот антиквариат, как Гэндальф многострадального хоббита Фродо тащить Кольцо!

– Что это у тебя там? – поинтересовалась Марья Моревна, заметив, как я растерянно уселась перед небольшим запыленным мешком.

– Национальное достояние, – попыталась отшутиться я.

Марья Моревна развязала узел и заглянула в мешок.

– Вот они, значит, какие, эти волшебные вещи… протянула она.

– Ты на них особо не рассчитывай, – предупредила я. Мне Василиса Прекрасная сказала, что у них срок годности истек.

Но Марья Моревна, не слушая меня, целеустремленно рылась в мешке, бормоча при этом:

– Если Руфина его не промотала, оно должно быть здесь…

– Ты что ищешь? – удивилась я, но тут все разъяснилось.

Марья Моревна двумя пальчиками аккуратно достала из мешка легендарное кольцо.

– Я-то думала, оно золотое, – чуть разочарованно сказала она.

– Если тебе известно назначение этого колечка, то металл, из которого его изготовили, необязательно должен быть драгоценным. Вспомни, на какое место его надевать положено!.. усмехнулась я.

Марья Моревна чуть покраснела, а потом изменившимся до твердым голосом сказала:

– Испытать колечко надобно. То ли оно самое?

Я хихикнула:

– На ком испытывать будешь? Мужиков тут, конечно, много, но согласятся ли они на… проведение испытаний?

– Мужикам такое даже показывать нельзя! – категорически заявила Марья Моревна. А то они всю работу побросают и до ночи будут мерить: у кого длиннее получается.

– Да, недаром считается, что это для них больной вопрос… Тогда на чем проведем эксперимент?

– А вон метла в углу стоит. Ей на черенок и наденем,

– Сработает ли? – Я уже увлеклась ролью эксперта по, тестированию афродизиака.

– Должно, – лаконично высказалась Марья Моревна. При этом в глазах ее светилась какая-то странная надежда.

Я подхватила метлу, подставила черенок:

– Надевай! Только не глубоко, всего на один ноготок! Ой!!!

Не слушая моего совета, Марья Моревна надела удивительным образом растянувшееся кольцо на черенок и провела его до самого основания. В результате черенок вытянулся настолько, что пробил потолок. И, кажется, еще продолжал удлиняться.

– Работает! – восторгалась Марья Моревна.