Выйти замуж за дурака

– Это да, но ты подумай, как мы кольцо снимать будем?

Сверху послышался звон разбитого стекла.

– Это черенок чердачное окошко пробил! – прошептала воительница. Вот так колечко!

– Снимай его быстрей!

– Как?!

Я распотрошила саму метлу и сдернула колечко с другого конца черенка.

– Хватит экспериментов!

– Василиса, – с мольбой в глазах глянула на меня Марья Моревна, – дай мне это колечко.

– Руфина мне велела вещи волшебные хранить!

– Да ведь ты все равно с собой их в Кутеж не возьмешь! Да и зачем тебе кольцо?! У тебя все равно муж заколдованный!

– А тебе зачем? Ты вообще не замужем!'

– Так я и прошу кольцо не для развлечения, Василиса! А для военного назначения…

– Это как?

– Военная тайна, – уперлась Марья Моревна.

– Тогда не получишь кольца, – заупрямилась я. Мы помолчали, глядя друг на друга.

– Ладно, – решилась воительница. Скажу. Но только на ушко, как великую тайну.

Когда она вышептала мне свою великую тайну, я со спокойным сердцем отдала ей кольцо:

– Бери. Только смотрите, не переусердствуйте. В таком деле важен не размер, а мощность…

– Разберемся, – усмехнулась Марья Моревна, пряча кольцо в рукав.

– Ты уж тогда и за остальными раритетами пригляди, – попросила я ее. Пропадут ковер-самолет или сапоги-скороходы, Руфина с меня три шкуры спустит.

– Хорошо, – кивнула Марья Моревна.

– Что хорошо?

– Что три шкуры спустит!– засмеялась воительница.

Юморочек у нее какой-то… солдатский. Приняв на хранение волшебные раритеты, Марья Моревна заторопила меня в путь:

– Засветло надобно тебе в Кутеж попасть, поэтому пойдем-ка на нашу скоробеглую дорожку.

Мы вышли из терема и в сенях столкнулись с Тудыратымом.

– Моя с вами идти! – жизнерадостно сообщил он. Моя женщину от беды защищать!

– А ведь это мысль… –Марья Моревна смерила взглядом учкудукца. Одной-то тебе страшновато будет в дороге, а этот лисий салоп тебя, глядишь, развлечет. Все равно он мне тут без надобности.

Тудыратым оскорблено поправил побитый молью лисий воротник:

– Моя тоже храбрый батыр! Моя Нунчак-хану нунчаки оторвал, могучего батыра Аоса в море смыл!

– Ай, перестань! – махнула рукой Марья Моревна. Все вы, мужики, только хвастаться горазды, а как до дела доходит, так в кусты прячетесь…

– Моя не прятаться в кусты! – гордо возразил Тудыратым. В пустыня нет кустов!

– Ладно, храбрец. Будешь сопровождать сию премудрую жену, именем Василиса, на дороге в град Кутеж.

– Моя хорошо сопроводит! Моя караван сопровождал: золото везли, вино, ткани, самоцветы…

– Надеюсь, караван прибыл в место назначения, – пробормотала я.

Вслед за Марьей Моревной мы вышли из центра партизанского городка, миновали несколько строений стратегического значения (над одним из них витал сладкий пряничный дух), аккуратно прошли сквозь заградительный отряд пасечников и их жужжащих подопечных, кружащихся над бесконечными рядами ульев, и наконец, оказались в глубине Чертоногого леса.

При солнечном свете лес вовсе не казался мрачным и запущенным. Наоборот, в нем чувствовался, если так можно выразиться, стиль. Встречавшиеся нам пни были эстетично покрыты темным пушистым мхом только с северной; стороны. Гнилые коряги, элегантно смотрелись в обрамлении роскошных, кроваво-красных мухоморов. А что касается вековых деревьев, то они скрипели исключительно в строгом соответствии с канонами сольфеджио. Сказка, а не лес!

Мы миновали две ухоженные берлоги, причем Марья Моревна приветливо раскланялась с вышедшими из этих берлог медведями, полдюжины лисьих нор (некоторые лисы провожали шубу Тудыратыма очень неприязненными взглядами), а потом нам встретился леший, – Тот самый, дед Мартемьян.

– Здравствуйте, красавицы! – приветственно помахал он своими лапами. Позвольте вас проводить?

– Да у нас вроде уже есть провожатый, – рассмеялась Марья Моревна, но было видно, что от общества лешего она не откажется.

Дед Мартемьян, увязавшись за нами, потихоньку выболтал все лесные новости. По-моему, внимательно слушала его только Марья Моревна. И вообще, леший оказывал на нее странное воздействие: неприступная воительница то рдела от его скабрезных шуточек, как курсистка, то изображала полное внимание к довольно бессвязным Мартемьяновым рассказам. Картина ясна. Отвергающая предложения самых красивых, самых могучих и эффектных богатырей, гордая Марья Моревна оказалась неравнодушна к лесным волосатым меньшинствам! Хотя… В этом лешем что-то есть!

Но что именно, я определить не успела. Лес перешел в мелколесье, стало трудно идти: тропинка явно вела в гору. Дедка Мартемьян это только подтвердил:

– На Рогатую горку идете? Ох, рисковые вы люди! Туда мне ход заказан – не моя вотчина.

– До свидания, дедушка Мартемьян! – улыбнулась лешему я.

Тудыратым скорчил гримасу, а Марья Моревна кокетливо намекнула:

– Я не прощаюсь, мне еще обратно в городок идти. Проводил бы кто…

И они с лешим обменялись понимающими взглядами.

Когда кончился мелколиственный лесок, я поняла, что мы действительно идем на гору. Ну, или на холм.

Тут Марья Моревна объявила кратковременный привал и взялась меня инструктировать на предмет моих дальнейших действий: