Выйти замуж за Кощея

— Чаяна, — окликнула я девушку, — вы откуда женихов-то взяли?

— Так они тут всегда были, — пожала плечами она. — Просто редко кто по дорожке этой ходил.

— Не поняла, что значит «были»? Вот так сидели и ждали?

— Ну да.

— Гм, странно. А если не девица придет, а… богатырь?

— Ой, Вера, все время забываю, что ты из дальних земель! — Чаяна подвинулась поближе. — С чего бы начать… Про Черномора слыхала?

— Что-то слышала. — Я вспомнила Пушкина: — «В свете есть иное диво: Море вздуется бурливо, Закипит, подымет вой, Хлынет на берег пустой, Разольется в шумном беге, И очутятся на бреге, В чешуе, как жар горя, Тридцать три богатыря, Все красавцы удалые, Великаны молодые, Все равны, как на подбор, С ними дядька Черномор». Подожди, ты хочешь сказать… Ну ни фига себе!

Я быстренько пересчитала богатырей, сидевших за столом. Реально тридцать три, товарищи! Не тридцать два, не тридцать четыре, а тютелька в тютельку тридцать три.

— Вон, смотри! — Чаянка толкнула локтем и указала в сторону: — Это Черномор.

Огромный мужчина с длинной, уже начавшей седеть бородой игриво подмигнул.

— Он, кстати, тоже невесту себе ищет.

— Н-нет, спасибо. Как-нибудь сама. Да и Кощей обидеться может, а я за него замуж хочу.

Чаяна удивленно приподняла брови, но ничего не сказала.

— Черномор собственной персоной, конечно, удивительное явление, но я все еще не поняла. Если богатырь по дорожке пойдет, то что? — снова спросила я.

— Как — что? К водяному на службу поступит. — Девушка махнула рукой на реку. — А как выучится, либо кого-то из тридцати трех заменит, либо там останется, в царстве подводном.

— А при чем тут «женатым будешь»? Ну ладно на земле, вдруг и правда девицы появятся. А в воде-то как? На рыбах жениться?

— Зачем же на рыбах, — хохотнула Чаянка. — Утопленниц да водяниц мало, что ли? Они, почитай, всегда согласны за смертного замуж выйти. Им это дорога в наш мир.

Я покосилась на смеющуюся девушку и предпочла смолчать. Утопленницы? Водяницы? Брр, даже спрашивать не буду.

— И что же, позволь спросить, ты тут делаешь?

Кощей настиг меня внезапно, именно тогда, когда я собиралась сбежать от шумной компании и пройтись по бережку.

— Просто хотела прогуляться.

— Мне плевать, что ты хотела. Объясни, что ты делаешь именно тут!

— У богатырей, что ли?

— В Черноморовой вотчине!

— Тебя искала.

Глаза Кощея изумленно расширились.

— С чего бы это? Ты должна бежать от меня без оглядки, особенно после встречи с Горынычем.

— Куда же я от тебя сбегу? — невинно пожала плечами я. — Ты мой жених. Долг каждой невесты быть подле нареченного.

— Оно и видно, — язвительно процедил Бессмертный. — Вон как твои подруженьки подле меня быть хотели.

— Они абсолютно не правы! И вообще, сравнивать одну девушку с другими моветон. Маланьица просто боится до колик в животе, а Чаянка, хоть и посмелее, но тоже робеет. Да и ты сам виноват, зачем на побеге так настаивал? Хотя в итоге все получилось как нельзя лучше, да? Меньше претенденток, легче выбор. — Я широко улыбнулась. — Как там говорится, веселым пирком да за свадебку?

Кощей недоуменно выслушал мою речь и задумчиво потер переносицу.

— Ты серьезно?

— Конечно.

— Зачем?

— Что «зачем»? Зачем замуж стремлюсь? Так годы-то идут, через пару лет старой девой стану. Да и ты, царь-батюшка, уж прости, не самый плохой жених. Видный. Умный. Привлекательный. В молодости был… наверное.

— Вот именно, — вскинулся он, — в молодости! Сейчас-то я тебе зачем?

— Стой, стой, я чего-то не поняла… Это что же, ты от меня отказываешься? Ты каждый год невест требуешь, а потом отказываешься?!

— Тише ты, не ори!

— Я не ору! Я требую объяснений!

Кощей поморщился.

— А больше ничего не требуешь?

— Требую, — без запинки согласилась я, — немедленной свадьбы и брачного контракта, в котором обговаривается совместное владение всем имуществом.

— Вот как! — Старик с интересом прищурился. — А не многого требуешь?

— Все в пределах разумного.

— Нахальная ты деваха.

— Не нахальная, а с изюминкой, не деваха, а девица-красавица.

— Какая-то твоя изюминка… взрывная.

— Так и ты, драгоценный жених, не кокос.

Уж не знаю, пробовал ли Кощей заморские плоды, но сравнение его немного удивило. Старик глубокомысленно обвел выцветшим взглядом мою упрямую физиономию и, тихонько вздохнув, произнес:

— Пойдем прогуляемся, что ли.

— Вдвоем? — сияя, вопросила я.

— Вдвоем, — кивнул он, поморщившись от столь неприкрытой радости.

Закатное солнышко ласково обнимало горизонт, распыляя над рекой оранжевые полосы уходящего дня. Летний ветерок играл с волнами, иногда забираясь на берег и теребя длинные девичьи юбки. Ароматные травы мягко стелились под ногами, призывая прилечь, погрузиться в прохладную вечернюю негу, закопаться в зеленый ковер, скрываясь от суеты и проблем.

Был идеальный вечер.

Таким же идеальным было и мое настроение. Все шло согласно плану.

Кощей, постепенно успокаиваясь, шел рядом, любовался природой, слушал пение птиц и абсолютно не напоминал того гада, каким иногда становился. А я млела от сознания, что все далеко идущие планы вот-вот могли сбыться.