Выйти замуж за Кощея

— Отдохни и оденься, — бросил он, ссаживая меня на лежанку и выкладывая рядом помятое платье. За пазухой нес его, что ли?

Видя, что я все еще не в состоянии нормально двигаться, раздраженно фыркнул, сам накинул одежду на ослабевшее тело и, лишь убедившись, что руки попали в рукава, стянул плащ.

— Так нормально?

Я кивнула, расправляя подол. Чуть пригладив волосы, потерла слезящиеся от попавшей воды глаза.

Кощей внимательно оглядел несостоявшуюся утопленницу и, резко развернувшись, направился к выходу.

— Постой, — просипела я.

— Что еще? — спросил он недовольным голосом и остановился в дверях.

— Спасибо за все. И за это, — указала на платье, — и за спасение. Если бы не ты, не знаю, что было бы.

Старик застыл, а потом изменившимся голосом произнес:

— Не за что.

Белесые глаза на одно стремительное мгновение полыхнули красным, а потом вдруг потемнели.

— Не за что, — повторил Кощей, глядя на меня неожиданно синими молодыми очами.

Поутру я даже не сразу сообразила, где нахожусь. Нет, что это изба, а не трехкомнатная квартира в многоэтажном доме, понятно, но все-таки… Пришлось основательно напрячь память, чтобы вспомнить все моменты вчерашнего происшествия.

— А ведь он меня спас! Сначала чуть не убил, а потом спас. — Я откинулась на подушку. — Изверг! Ну как так можно? Девушка к нему со всей любовью, а в ответ… Эх!

Стоило только так подумать, как где-то на периферии сознания мелькнула мысль… Мелькнула и улетучилась, не оставив после себя даже воспоминания. Я пригорюнилась. Уверена, что многострадальный мозг что-то уловил во всей этой ситуации, уловил, но не удержал.

Надо бы найти Кощея и обсудить сложившуюся ситуацию, а то, кто знает, вдруг у старичка моральная травма? Я все-таки перед ним пятой точкой сверкала. Он уж, поди, и забыл, что это такое — раздетая девица.

А жаль все-таки, что вчера нам никто по пути не попался. Вот красота была бы! Царь-батюшка с обнаженной невестой. Не отвертелся бы от свадьбы, любезный.

Ой! Опять мысль появилась! Но какая-то совсем уж сумасшедшая. Надо бы Малашу или Чаяну найти и проверить.

Встав с постели, я первым делом убедилась в наличии одежды. Ага, платье есть, а исподней рубашки нет. Гм, непорядок.

Выбравшись на улицу, огляделась. Свидетелей моей ночевки в царском домике не было. Обидно. Я, можно сказать, грандиозные планы строю по захвату трона и сердца их повелителя, а они даже помочь не могут.

Но вдруг из-за угла показалась Малаша с ведрами. Увидела меня подле Кощеевой избы и рот от удивления открыла.

— Вера, а ты чего тут?

— Спала здесь, — кивнула головой, указывая на ночное пристанище.

— А Кощей? — Глаза Малашки выпучились.

Я горестно вздохнула.

— А Кощей со мной спать не захотел. Ушел куда-то. Ты его, случайно, не видела?

— Не-а! — Брюнетка так энергично мотнула головой, аж коса в воздух взметнулась. — Вера, а тебе зачем это? — Девушка помахала перед лицом рукой.

В моих глазах явственно читалось недоумение, поэтому ей пришлось уточнить.

— Это! — оттопырила безымянный палец девица. — Замуж за него зачем?

— А, это… Ну как тебе объяснить…

И правда — как? Не говорить же, что первопричиной является неукротимое желание прибить родного жениха. — Любовь всему виной.

— Чего?

— Любовь. Штука такая вот тут. — Я даже показала, где именно по моему мнению находится эта самая любовь. — Прямо поперек горла встает, дышать спокойно не дает, пока замуж не выйду. Понимаешь?

Маланьица явно не понимала, но послушно кивнула, словно и сама испытывала что-то подобное. Надеюсь, не к Кощею.

— А он? Он тоже тебя любит?

— А то, — оскалилась я. — Еще как любит! Только пока сам об этом не знает. Знаешь что, Малаша… Надо бы нам с тобой его в этом убедить.

— Зачем же убеждать, коли любит?

— Говорю же, дуреха, не догадался он еще об этом.

— Ох, Верка, что-то не то ты говоришь.

— Все то, Малаш, все то. — Я аккуратно взяла девушку под ручку. — А давай-ка мы с тобой вот как поступим…

Кощей нашелся только через пару часов. Сидел с Черномором на берегу реки и попивал темное вино из резной чарки. В общем, занимался воистину царскими делами — похмелялся после вчерашнего.

Малаша неуверенно переступила с ноги на ногу.

— Вера, а может, не стоит?

— Стоит.

— Чаяна лучше бы справилась.

— Нет уж, пока ее найдешь, пока объяснишь, про любовь великую расскажешь… Быстрее ты сама сделаешь.

— Но я…

— Сделаешь, я сказала! Иди скорее.

Девушка тихонько охнула, но послушно сделала пару шагов.

— Быстрей!

— Да иду, иду…

— Вот и иди. И я тоже пойду.

— Стой, а вдруг он не поверит?

— Поверит. Ты ж ему не про метеорит рассказывать будешь, а про совершенно простое и обыденное дело.

Малашка сделала еще шаг.

— Ты лучше не уходи пока. Опосля пойдешь, когда с Кощеем побеседую, хорошо?

— Хорошо, горе ты мое.

Бывшая невеста облегченно кивнула, видимо, мое присутствие и впрямь придавало уверенности. Эх, лишь бы потом не опоздать! Ну ладно, это мелочи, что-нибудь придумаю. Маланьица сделала еще один крохотный решающий шажочек, а потом вдруг ка-а-ак припустила изо всех сил!

— Царь-батюшка! — заверещала девица дурным голосом. — Там Верико топиться пошла!

Кощей недоуменно приподнял брови.