Выйти замуж за некроманта

– Похоже, мне придется поучить его держать язык за зубами. – Зеленые глаза опасно сузились.

– Бросьте, Уиллморт, – пробасил премьер-министр. – Будто ваше отсутствие могло остаться незамеченным!

– Нет, но я не предполагал, что это вызовет такой интерес!

– Вы себе льстите, – сквозь зубы процедил герцог Лоудс.

– Возможно, но тем не менее его величество за сегодняшний день – шестой, кто удивился моему появлению.

– И кто остальные пятеро? – поинтересовался Генрих.

– Мой закадычный друг Блекки, а также четверо министров, собравшихся в этой комнате.

– На что вы намекаете? – взвился премьер-министр.

Лорд-канцлер, напротив, смутился и с тоской взглянул на двери. Заметив это, некромант усмехнулся.

– Я ни на что не намекаю, – задумчиво произнес он, ни к кому не обращаясь. – Просто нахожу удивительным совпадение, что именно в тот момент, когда все считают, что меня нет в Уолтерфолле, вы находитесь здесь.

– Мы обсуждали важные дела, и они не касаются Тайной канцелярии! – отрезал министр финансов.

Лорд Уиллморт изогнул бровь:

– Вы действительно думаете, что в королевстве есть дела, которые не касаются Тайной канцелярии?

Тьма заклубилась у ног некроманта, готовясь броситься на того, на кого укажет хозяин. Министры невольно попятились. Король усмехнулся:

– Милорды, думаю, на сегодня мы закончили. Мое решение неизменно!

– Ваше величество! – Министры поспешили откланяться.

Генрих выдохнул и с признательностью посмотрел на друга:

– Ты меня спас!

– О, обращайся! Всегда рад изобразить злого колдуна! – Некромант прошелся по кабинету, затем присел в одно из кресел, взглянул на приятеля, с которым в детстве не раз попадал в переделки.

Тогда они и придумали эту игру: хороший и плохой. Юность давно ушла, а игра осталась. Лорд Уиллморт задумчиво рассматривал друга.

Удивительно, но именно король со своим даром ментальной магии был одним из тех, кого Тьма спокойно подпускала к хозяину. Второй оказалась Элеонора. Некромант заметил это еще четыре года назад, пригласив на танец очаровательную рыжеволосую дебютантку. Тогда юная леди Артли вела себя с лордом Уиллмортом с холодной вежливостью, граничащей с безразличием, но все равно Тьма приняла ее.

Задумавшись, начальник Тайной канцелярии пропустил вопрос друга.

– Прости, что? – спохватился он.

– Ты не спросишь, что мы обсуждали? – Генрих устало потер виски.

Судя по всему, король использовал ситуацию, чтобы прочитать мысли министров. Наверняка и Изабелла заходила не просто так. Гордая южанка целиком и полностью поддерживала своего мужа. Брак, изначально задуманный как политический союз двух государств, обернулся удачей, и лорд Уиллморт был искренне рад за своего друга.

– Большой королевский бал, который обойдется казне в значительную сумму, – ответил некромант, пожимая плечами.

– Ты подслушивал? – Король иронично улыбнулся, показывая, что ни в грош не ставит сплетни о всезнании, которые всегда окружали его друга.

– Нет, всего лишь мельком взглянул на бумаги на твоем столе. – Лорд Уиллморт закинул ногу на ногу. – Куда еще можно закупать столько шампанского при твоей любви к коньяку? Кстати, почему этим занимаешься ты сам, а не казначеи?

– Потому что иначе этот бал обойдется казне в четыре раза дороже, – раздраженно отозвался его величество.

– Это аргумент. Хотя в таком случае я бы просто отменил бал.

– Изабелла придерживается того же мнения! – раздраженно оборвал король. – Невыносимая женщина, она не хочет пышных празднеств, поскольку это дополнительные траты.

– Генри, твоя жена – святая! – совершенно искренне воскликнул некромант.

– Да, но министров выслушиваю я.

– Ну… Изабелла здесь была.

– Высказала все, что думает о казнокрадстве, пообещала организовать пару показательных судебных процессов и гордо ушла.

– Я тебе говорил, что восхищаюсь ею?

Король улыбнулся:

– Неоднократно. Возможно, это заставит тебя задуматься о пользе брака?

– Вполне вероятно… – Лорд Уиллморт ухмыльнулся. – Кстати, ты не поинтересуешься, куда я ездил?

– Думаю, ты и сам расскажешь мне, – в тон ему отозвался король.

– Верно. Я задумался о браке, и… Поздравь меня, Генри, я женился!

– Что? – Генрих обомлел и посмотрел на друга, пытаясь понять, не шутит ли тот. – Ты серьезно?

– Серьезнее некуда.

– И кто же эта счастливица?

– Одна весьма достойная молодая леди.

– Я ее знаю?

– Думаю, да. – Некромант выдержал эффектную паузу, хотя на самом деле собирался с мыслями. – Леди Элеонора Артли.

– Элеонора Артли? – Король вытаращил глаза. – Но ведь она…

– Родная сестра Альберта Артли, – почти весело кивнул начальник Тайной канцелярии. – Младшая.

Ему доставило удовольствие видеть, как его величество подскочил в кресле, затем вскочил и закружил по комнате. Наконец он остановился и обернулся к начальнику Тайной канцелярии:

– Джон, ты сошел с ума!

Тот расхохотался:

– Генри, ты только что настаивал, чтобы я задумался о женитьбе!

– Да, но… сестра заговорщика? Ты уверен, что этот брак примут в свете?

– Все зависит от тебя, мой друг! И от твоего бала…

– Где мамаши сожгут тебя заживо! – убежденно произнес король. – Из всех дебютанток, которых тебе так тщательно подсовывали, ты выбрал…