Выйти замуж за некроманта

Король оказался прекрасным партнером, и в любое другое время Элеонора получила бы удовольствие, танцуя с ним, но не сейчас, когда за ней ревностно следили несколько десятков глаз. С видимым спокойствием она выполняла давно заученные фигуры, молясь лишь о том, чтобы не споткнуться.

Когда пары вновь выстраивались в два ряда, девушка невольно бросила взгляд на мужа, но тот, казалось, был увлечен своей партнершей. Во всяком случае, королева безмятежно улыбалась некроманту, как улыбаются хорошим друзьям. Элеонора вдруг поняла, что дорого отдала бы, чтобы узнать, о чем они говорят, но музыка заглушала редкие фразы, которыми обменивались танцующие.

– Думаю, Изабелла пытается выведать подробности вашей свадьбы. – Его величество ободряюще улыбнулся. – Как и все женщины, ее величество весьма любопытна.

Прежняя Элеонора наверняка задорно рассмеялась бы, наслаждаясь всеобщим вниманием. Теперь же сестра мятежника, жена первого лорда и ближайшего друга короля лишь сдержанно улыбнулась.

– Вы считаете любопытство женской слабостью, ваше величество? – спросила она, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

– Скорее, привилегией! Я, например, тоже сгораю от нетерпения услышать подробности об этом браке, но, в отличие от Изабеллы, не могу позволить себе проявить излишнее любопытство.

– Что? – Элеонора слегка нахмурилась, осознав услышанное. От неожиданности она даже запнулась, и, если бы его величество оказался менее ловким, танец наверняка бы сбился.

– Вас удивляет, что я жажду услышать рассказ о столь внезапной свадьбе моего лучшего друга?

– Нет. – Леди Уиллморт бросила еще один задумчивый взгляд на мужа, а потом ослепительно улыбнулась и заговорила о прекрасной погоде, которой людей баловала осень.

– Да, зимой гораздо холоднее, а летом теплее, – слегка насмешливо отозвался король. – Предпочтете поговорить еще и о весенней слякоти?

– Нет. – Элеонора вновь улыбнулась, на этот раз более искренне. – Простите, я просто…

– Не желаете вспоминать недавние события, – кивнул его величество. – Вполне разумно. Особенно в этом осином гнезде, именуемом королевским балом.

Элеонора проглотила очередной смешок.

– Вам не нравятся балы?

– Мне не нравится за них платить. Впрочем, само это сборище тоже не вызывает особого восторга. А вы? Вы любите балы?

– Уже нет.

Музыка оборвалась. Партнеры раскланялись, его величество лично подвел Элеонору к мужу.

– Лорд Уиллморт, ваша жена очаровательна! – заявил он достаточно громко, чтобы удовлетворить любопытство всех присутствующих. – Надеюсь, вы не будете прятать от нас такое сокровище!

– Разумеется. – Некромант склонил голову. Элеонора бросила тревожный взгляд на королеву, опасаясь, что ту заденут слова мужа, но Изабелла безмятежно улыбалась, как могут улыбаться лишь женщины, уверенные, что их любят и ценят.

– Я буду счастлива видеть вас у себя, – заверила она девушку. – Заодно расскажете мне, как вам удалось завоевать сердце самого неприступного мужчины королевства, а то сам он говорил со мной лишь о погоде!

– Да, осень нынче выдалась очень теплой, – хмыкнул король, подхватывая жену под руку. – Джон, приятного вечера!

– Ваши величества! – Лорд Уиллморт вновь поклонился.

– Я бы хотела поговорить с вами, милорд, – тихо, но очень твердо произнесла Элеонора, как только король с королевой отошли в глубину зала.

– Я всегда к вашим услугам, – улыбнулся некромант. – Но не думаю, что сейчас это возможно…

Словно в подтверждение его слов к Элеоноре подошел один из прежних поклонников и пригласил на танец. Девушка посмотрела на мужа, тот еле заметно пожал плечами, показывая, что ему в общем-то все равно и он не станет препятствовать развлечениям жены.

Пришлось согласиться. Наверное, это был вечер ее триумфа. Приглашения на танец следовали одно за другим, голова раскалывалась от бессмысленной болтовни, а скулы сводило от улыбки. Даже отказ Элеоноры танцевать со ссылкой на то, что она устала, не помог: партнер отвел девушку к диванчику, где ее обступили недавние подруги и их матери, стремясь узнать, как она поживает.

Элеонора отвечала давно заученными фразами и выслушивала неискренние поздравления. Фальшивые улыбки быстро утомили, и она с признательностью приняла приглашение на очередной танец, несмотря на то что оно исходило от какого-то молодого человека, которого девушка совсем не знала.

Музыканты заиграли вальс. Элеонора любила вальсировать, но в этот раз партнер то и дело наступал ей на ноги, при этом краснел и бормотал извинения, то и дело сбивался с ритма, а уж после того как споткнулся, юноша остановился и рассыпался в извинениях.

– Перестаньте, – с досадой отмахнулась она. – Лучше проводите меня в галерею.

– Но… танец не закончен! – Кавалер вновь поднял руку, предлагая даме занять позицию. Элеонора беспомощно вздохнула.

– Вы позволите? – раздался за спиной знакомый голос. Девушка быстро обернулась:

– Джаред?

– Кузина. – Мистер Джаред Лавл почтительно поклонился, весело посматривая на родственницу. – Повальсируете со мной?