Выйти замуж за принца

– И – встал истукан истуканом! Лоран, хоть и вырос в дальней провинции, но этикет знал на зубок (старые преданные слуги обучили его всему, что знали). С принцем крови нельзя заговорить первым, нужно терпеливо дожидаться, пока к тебе не обратятся. И вот паж стоит посреди гостиной, Каролина и Стефания смотрят на него недовольно, а принц Гарри – с легким недоумением. Но сообразительный паж и тут не подкачал: соорудил умильную мордашку и стал глазами указывать на окно, на сикоморы. Принц несколько изумился манерам слуг дома, но все же бросил взгляд, куда просят. И увидел ее, свою нареченную!

Гоблин с чувством вздохнул.

– Ага, – согласилась Фея, и тоже вздохнула, – тут как раз Лоран додумался, как обойти этикет: повернулся к новоиспеченным баронессам и громким голосом объявил, что Ее Высочество герцогиня д’Шампольон изволили удалиться на прогулку, и если кто приедет к ней с визитом, то пусть идет в сад. Впрочем, паж не успел закончить свою речь, как принца и след простыл! А этот чертенок, не сдержавшись, показал язык Каролине и Стефании, и радостно ускакал по своим делам.

Фея с удовлетворением откинулась в кресле. Помолчала, покосилась на бюро, и решила опередить его.

– Чуть ли не первое, что принц сказал Золушке: он настоит, чтобы свадьба была, как можно скорее! Плевать на этикет, он влюблен и жаждет обладать своей прелестной невестой. Золушка, порозовев, смотрела на него влюбленными глазами, – Фея вздохнула. – Эх, молодежь!.. Ну, в ближайшие пару месяцев торжество все равно не удалось организовать. Нужно было пригласить сотни гостей, сшить наряды, украсить столицу, поторговаться с императором на счет приданого. Кстати, ловкий лорд Алистер при содействии мэтра Гоплита выцыганил у этого венценосного скряги обширный маркизат Фонтаж. А чтобы не так обидно было – земли присоединили к владениям герцога д’Шампольон и крепко-накрепко прописали в наследстве герцогини-невесты. Это громадное герцогство потом отойдет ее второму сыну, без права отторжения от королевства…

– А вас пригласили на свадьбу? – жадно спросил секретарь.

– Конечно, пригласили! – возмущенно фыркнула Фея. – Это была прекрасная свадьба, одна из лучших, которых я видела. А уж я их видела немало, можешь мне поверить! Безупречный вкус Золушки отразился во всем, даже в маленьких пирожных с розовой глазурью – миниатюрных копиях свадебного торта – их на память дарили всем гостям.

Фея погрузилась в мечтания, явно вспоминая свадебное угощение.

– А дальше? – не отставал гоблин.

– Дальше?.. А дальше они стали жить поживать и добра наживать. Как я и пожелала, Золушка славилась плодовитостью: она стала матерью восьми принцев и принцесс! А дожила она почти до ста лет, дождавшись не только внуков, но и правнуков и даже праправнуков. Она была прелестная наследная принцесса, затем стала достойной королевой, а в роли вдовствующей королевы-матери продолжала жить при дворе и дельными советами направляла политику государства. Кстати, еще при жизни ее супруга, короля Генриха, Аквилония снова воевала с империей и оттяпала богатую животноводческую провинцию. Герцогство Рекамье окончательно стало вассалом королевства, как и княжество Иллирийское. Их шелковые ткани в конце концов очень полюбились Золушке.

– А что стало с ее отцом герцогом д’Шампольон? Мачехой и сводными сестрами? – хотел знать гоблин все подробности.

– Герцог очень скоро изменил свое мнение на счет брака с наследным принцем Аквилонии. Кузен императора – это, конечно, замечательно, но зять короля – не бирюльки! А когда к его владениям прикрепили маркизат, то высокомерие этого благородного господина выросло до снежных пиков Северных гор! Он попеременно жил в своем замке, при королевском дворе и при имперском. Но вот его супруга баронесса Оливье, – тут Фея усмехнулась, – не слишком прижилась при дворе императора. Ей непрозрачно дали понять, что кузенами монарха признали урожденных д’Шампольонов, а не жену очень-очень удачливого торговца. Да и при королевском дворе на амбиции герцогини смотрели насмешливо. В качестве компенсации король Эдвард сделал ее статс-дамой своей супруги. И хоть двор королевы мало кому был интересен, на некоторое время герцогиня д’Шампольон успокоилась. Тем более что дочери ее радовали! Конечно, в мечтаниях и ссылаясь на блестящий брак падчерицы, она их видела на троне, но и эти партии были вполне достойны для дочерей торговца Оливье.

Фея злорадно усмехнулась: