Выход

– Лимпопо, – он наклонил свою голову, узнавая ее.

– Привет, Джейкоб.

– Приятно снова встретиться, – сказал Итакдалее.

Глаза Редуотера расширились. Он уставился на динамик, висевший между ее ключиц. – Это я, Губерт. Я мертв.

– Понятно. Рад тебя слышать, пусть даже и так.

Трой принес ему стул. Они втроем сели вместе, а парни отошли в другой конец комнаты, делая вид, что вовсе не интересуются разговором, однако явно подслушивая.

Редуотер молчал. Гретил поставила локти на колени и наклонилась вперед, изогнув спину, чтобы не было так больно и неудобно сидеть, а также чтобы подавить взметнувшуюся волну страха.

– О чем вы хотели поговорить, Джейкоб?

– Я не хочу, чтобы вам причинили вред.

– Вы не хотите, чтобы вашей дочери причинили вред. Вам нет дела до того, что случится с мужеподобной бабой, с которой она связалась.

Он покачал головой.

– Мне плевать на вашу половую жизнь. Мой кузен гей, если вы не знаете.

– Я знаю. Именно поэтому все семейное богатство перешло к вам.

Он покачал головой.

– Все гораздо сложнее. Но вы можете верить в то, что сейчас сказали, если вам так хочется. Внутренняя политика семьи Редуотеров всегда ориентирована на одну вещь.

– Деньги.

– Власть. Деньги – это просто средство подсчета очков.

– Должно быть, вас кондрашка хватила, когда Ласка отдала свою долю власти той наемнице, – она хотела, чтобы он корчился от боли. Она думала, что сюда придет тот плачущий человек, чей голос она слышала в телефоне. Она не желала умирать, видя его таким горделивым и бодрым, не хотела, чтобы этот образ навсегда отпечатался на ее зрительном нерве в доказательство того, что солнце никогда не заходит над империей зотт.

Он кивнул.

– Это усложнило ситуацию в нашей семье. Но не стало фатальным. Верите или нет, мы с Надей состоим сейчас в очень хороших отношениях.

Гретил попыталась сохранить выражение вежливого интереса на лице, чтобы не выдать тот факт, что Ласка и мальчишки улетели вместе с ней.

– Я хочу увидеть свою дочь и внуков.

– Думаю, что вы лишились этого права, когда похитили ее, мистер Редуотер, – сказала Лимпопо. Они посмотрели на нее. Глаза Лимпопо опасно блестели. – Когда вы сделали все, чтобы я исчезла.

– Когда вы убили меня, – сказал Итакдалее.

Редуотер ни на секунду не утратил хладнокровия. Гретил подумала, что она замечает признаки беспокойства, внезапное осознание этим высокомерным князьком того факта, что он находится на третьем уровне под землей, окруженный людьми, которые могли отплатить ему за все плохое насилием.

Он начал говорить тихо, с аккуратностью обезвреживающего бомбу сапера.

– Я не говорил, что у меня есть такое право. Все произошедшее было прискорбной чередой событий. Я бы даже сказал, ужасной. Я привез Натали домой, потому что знал, что дальше вас и ваших друзей ожидают сплошные беды. Убийство тех двоих сотрудников безопасности было последней каплей, которая и повлекла за собой дальнейшее насилие. После этого убийства мы уже не могли вести с вами каких-либо дел. Я хотел, чтобы она была в безопасности. Все, что последовало затем, все, что случилось с вами, никоим образом со мной не связано.

Они с Лимпопо начали говорить одновременно, тут же прервались и посмотрели друг на друга. Лимпопо жестом призвала ее говорить первой:

– Он твой тесть, – и язвительно улыбнулась.

Джейкоб Редуотер также ответил улыбкой, сделав вид, что не заметил клокочущего в ней яда.

– Какие убийства, Джейкоб?

– Два человека, которых Зиз потерял в «университетском» комплексе. Зашли внутрь и не вернулись. Это было скверное известие. Но когда мы обнаружили, что их захватили, а затем казнили, эвтаназировали, и что их останки были осквернены…

– Что вы такое несете? – спросила Гретил.

Но она знала ответ. В первые два года порожние тела тех двух наемников воспринимались как никому не нужная семейная реликвия, которую продолжали добросовестно таскать из одного места в другое. Их сканы были сделаны, а со сканов сделаны резервные копии. Когда они перемещались, уход за этими телами служил постоянным напоминанием о той ужасной вещи, которую они совершили в туннелях Университета ушельцев, об ужасных предупреждениях Тэм и обязательстве, которое они сами на себя наложили. Но когда они поселились в Гэри и переместили эти два тела или этих двух людей, или как их там следует называть, в погребальные сосуды, стоявшие в подвале, в которых температура поддерживалась автоматически, чтобы они продолжали спать в своем бесконечном стазисе с пустыми лицами и мертвыми мозгами, они, по большому счету, все забыли.

– Поэтому вы украли ее, лишили ее одежды и общества, так как действовали исключительно в ее интересах?

– Да. Потому что я знал, что альтернатива была гораздо ужаснее. Смерть. Как вы уже поняли. Именно поэтому я здесь. Ведь я, верите вы мне или нет, горячо люблю свою дочь. Я воспитал ее. Держал на руках, когда она родилась. Рассказывал ей сказки на ночь. Менял ей подгузники. Она моя плоть и моя кровь. Я – ее часть, и всегда ей останусь. Я не хочу, чтобы она умерла. Не хочу, чтобы умерли мои внуки.