Выход 493

Между тем шорох, доносящийся из темного пространства между большим двухдверным холодильником с наклеенным на одну створку плакатом-календарем, на котором рыжело поле подсолнухов, и самым дальним пустым пристенным столом, не прекращался.

— Лек? — еще раз позвал Крысолов, всматриваясь в сплетение теней между холодильником и дальним столом, которое луч тусклого света фонаря словно боялся освещать.

— Может, он пошел на выход? — шепотом озвучил догадку Секач.

— Это вряд ли, — качнул головой Кирилл Валерьевич, не спуская глаз с места, откуда доносился слабый шорох, но так и не решаясь переступить порог кухни.

На несколько секунд в кафе застыла такая густая, непроницаемая тишина, что, казалось, можно было услышать, как звенят нити накаливания в фонариках. А потом ее разорвали резкий вскрик, донесшийся словно из погреба, и спешный топот.

Крысолов оглянулся на крик, перевел в ту сторону оружие и толкнул Секача к стене, а сам слился с пожелтевшими обоями, направив свет в дальний конец коридора.

Стрелок взмыл по ступеням с нижнего этажа, куда указывала серебристая стрелка с надписью «Номера», запыхавшийся, будто пробежал не меньше километра, побледневший, с выпученным глазом и перекошенным ртом.

— Номерок хотел снять? — подначил его Секач.

Пропустив удирающего от невидимого преследователя испуганного молодого сталкера себе за спину, Крысолов не сразу опустил оружие, продолжая всматриваться в конец коридора.

— Там еще есть, да? — спросил он, и Лек сначала закивал, а потом, поняв, что его не видят, с трудом выдавил: «Да…»

— Нужно отсюда убираться, — сказал Крысолов, но, повернувшись всем корпусом к ведущему в зал коридору, встал как вкопанный. Будто его кто-то выключил.

— Кирилл Валерьевич… — непонимающим взглядом замеряя остановившегося начальника, сказал Лек. — Они там…

Из того места, где коридор сворачивал налево и сменялся уходящими вниз ступенями, ведущими к номерам, послышался звук, напомнивший металлическое скобление. Такое может издавать рывками волочащийся по дороге лом.

Секач последним куском затерявшейся в кармане изоленты наспех примотал к своему новому оружию фонарь и направил его свет в конец коридора.

Одни догадки в уме сталкеров сменялись другими, но меньше чем через полминуты время для ответа истекло, и предмет, который был причиной скребущих звуков, предстал пред ними в своем истинном виде. Это была кирка с лунообразным, заостренным с обеих сторон молотом и длинной деревянной ручкой. Такими орудовали, когда пробивали сквозь горы железнодорожные магистрали, такими пользовались золотоискатели, такие выдавали заключенным…

Но удивление у сталкеров вызвала, разумеется, не сама кирка, а тот, кто ее волок. Это была однозначно женщина. Когда-то.

В короткой джинсовой юбке и красных туфлях на высоких каблуках, один из которых стерся до основания, а второй вот-вот должен был отвалиться вообще, она возникла из темноты, как привидение из страшной сказки. Ее тело, бледное, мертвое, в темно-коричневых и багряных пятнах, казалось, было готово переломиться пополам. Каждый ее шаг сопровождался болезненным всхлипыванием, неестественными выгибами тела, взмахами свободной руки, будто она все еще продолжала двигаться в каком-то чудовищном танце.

Секундой позже Лек заметил, как неестественно внутрь сгибается при ходьбе у нее колено левой ноги, а сама ступня тянется по земле, будто угодив в медвежий капкан.

Но хуже всего выглядела ее голова: как у истерзанной беспощадным ребенком куклы, бессильно свисающая на правую сторону и судорожно подрагивающая при каждом шаге. Она была по шею туго обмотана какой-то слизкой, лоснящейся лентой грязно-телесного цвета, на месте глаз у нее зияли две круглые прорези величиной с пятак, а узкая прямая, слегка вздернутая вверх ближе к краям прорезь, словно в хеллоуинской тыкве, заменяла ей рот.

— Что это с ней? — прохрипел Секач, уставившись на приближающуюся женщину.

И вот она, наконец заметив их полные растерянности лица или услышав голоса, остановилась, замерла, и только голова продолжала дергаться, будто бы живя собственной жизнью.

— Э-э-э, дамочка! — Секач поднял повыше смотрящие ей в грудь два ствола и осветил чудовищную голову. — Мы так понимаем, ты себя не очень важно чувствуешь? Ты вообще слышишь меня?

Разрез для рта с треском разрыва ткани приоткрылся, увеличился, принимая форму неправильного овала, и оттуда, из ее недр вырвался короткий, полный дикой боли вскрик.

Рукоятка кирки просвистела в нескольких сантиметрах от плеча Секача, перевернулась в воздухе и острым концом разрезала Леку ухо. Его спасло — причем уже не в первый раз за сегодняшний день — предчувствие, в последнюю долю секунды приказавшее отклониться в сторону.

Кирка полетела дальше, с грохотом ударилась о кухонные принадлежности, свалилась на белый кафельный пол. Все трое, с выражениями лиц как у группы туристов из глубинки, которым говорят: «Смотрите, это та самая кухня, на которой пирятинский маньяк линчевал тела своих жертв», на мгновение оглянулись, осмотрев созданный в царствии кухонного порядка хаос.