Выход 493

— Ради этого ты собрал всю эту орду? — кивнул на неспешно подбирающихся по крышам машин к «Чистильщику» зомби Кирилл Валерьевич. — Чтобы заключить со мной договор? Это твоя группа поддержки или способ принуждения на случай, если я откажусь?

— Нет, они просыпаются, когда слышат запах еды. Я же могу либо приказать им атаковать вас, либо отступить, пообещав, что найду другую еду. И кстати, все могло бы обойтись и без этой баррикады, если бы ты терпеливо дождался, пока проснется Иван Николаевич.

— Иван Николаевич?

— Да, заведующий в кафе «Встреча».

— Ага, только нас там какая-то девица с перемотанной головой едва киркой не порешила…

— Она не зомби. Она их новый вид, так сказать, если тебе не будет обидно, неозомби. Они мне, к сожалению, пока не подчиняются, но мы над этим работаем.

— Ладно, — кивнул Крысолов. — Если уж на то пошло и выходит так, что теперь ты предлагаешь себя в роли моего нанимателя — потому что лично мой интерес к Харькову иссяк, — позволь мне узнать о цели, ради которой стоит продолжать экспедицию. И еще более крамольный вопрос: что будет в том случае, если я не соглашусь?

— Что ж, вполне ожидаемые вопросы. — Глаз зомби-байкера давно не двигался, сконцентрировавшись на точке где-то над правым виском Крысолова, но теперь плавно опустился, встретившись со взглядом Крысолова. — Если я скажу тебе, что в Харькове по-прежнему есть люди, нуждающиеся в вашей помощи, тебе будет этого достаточно?

— Интересно, — откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди Крысолов. — И как ты собираешься заставить меня в это поверить? Последняя их запись не в твою пользу.

— Поверь мне, харьковчане не только выжили, они еще и сохранили свою численность. Не удивляйся, Крысолов, человек может прожить больше тридцати лет без тех удобств, что есть у вас в Укрытии, и при этом не превратиться, как ты говорил, в пожирающих друг друга паразитов, — в голосе послышались нотки укора. — Это у вас отбери патроны, и вы станете как беспомощные котята, которые будут называть себя смертниками и жизни не помыслят без машин и электричества. У людей, за десятилетия привыкших добывать огонь, чиркая камнем о камень, и по-настоящему охотиться с копьем в руке, закалка, до которой далеко твоим курсантам. Другое дело, что они дичают, Кирилл, дичают. Им нужны не столько ваши патроны и оружие, сколько ваша моральная поддержка. Они, как и обещали, взорвали вход на «Спортивную», но лаз к ним все еще существует.

— Неубедительно, — качнул головой Кирилл Валерьевич. — Почему я должен верить тебе, а не записи проклятого и своему чутью, которое подсказывает мне, что они не протянули бы в изоляции метро пять лет?

Голос у Крысолова в сознании тяжко вздохнул:

— Кирилл Валериевич, если бы не мы, вы не получили бы и первой записи. Тот, кто так скрупулезно оберегает харьковчан, кто под мнимым видом великодушия дает им власть над проклятыми и способность сдерживать собак, ни за что не допустит, чтобы «ходок» вышел к вам за помощью. Сколько бы они там ни записывали дисков и ни находили секретных контрабандных складов с электротехникой, ни один посланец не покинул бы пределов Харьковского района.

— Но… почему? — сощурился Учитель. — Ты можешь говорить без чертовых загадок?

— Могу. И объясню все, обещаю, но только после того, как ты примешь сотрудничество. Извини, но пока тебе придется верить мне на слово.

— Знаешь, может, я и идиот, но я хочу тебе верить, — после нескольких долгих минут тишины ответил Крысолов. — Другое дело, что слова в записи для команды будут значимее тех, что перескажу им я от твоего имени. При всем их уважении, я никого не смогу заставить поверить в выживших под завалами харьковчан. Насильно такие вопросы не решаются.

— Хорошо, а если я еще скажу, что часть «Единого Смотрящего» находится там же, в Харькове, — этого будет достаточно? Если скажу, что именно в Харьковском НИИ электроприборостроения находится компьютер с «Афта-лайф», который управляет собаками, постоянно штурмующими ваше Укрытие-2, и, как ты ранее выразился, истребляет вас. Это твоя команда поймет?

— Хм-м, — протянул Кирилл Валерьевич. — Ясно теперь, откуда дым. Так ты предлагаешь заодно еще решить и твою проблему с собаками? Навестить «робота» и вернуть псов под твое чуткое руководство? Интересный у нас получается поворот событий. А с какого черта он вообще находится в Харькове?