Выход 493

— То место, где находимся мы, «Брейнцентр», — это Московский институт биотехнологий. Наша специфика, как ты понимаешь, — это работа с живыми образцами. Исследования. А когда проект «Единый Смотрящий» был одобрен советом ученых России и Украины, за разработку программы искусственного интеллекта «Афта-лайф» и всего «робота» в целом взялся наиболее компетентный в то время в области нанотехнологий Харьковский НИИ электроприборостроения. Мы поддерживаем связь с «роботом» через спутники, солнечных батарей которым хватит еще на сто лет, и отключить его через спутниковую связь мы не можем. Да и не нужно нам это. Мы просто хотим удалить «Афта-лайф», но сделать это можно лишь вручную. И насчет собак… Я представляю себе, как ты можешь воспринять то, что я скажу, но я даю слово — ни одной особи на всей территории Киева после завершения миссии.

— Занятно, — впервые за все время «разговора» усмехнулся Крысолов. — Если не учитывать, что последнее прозвучало как предвыборная агитация очередного кандидата в президенты.

— Как бонус к нашему договору, я отправляю десяток зомби за Андреем в Яготин. Хочешь, еще с тобой отправлю сотню особей? Сэкономишь патроны.

— Мне нужно посоветоваться.

— Да-да, разумеется, советуйся, — охотно ответил ученый. — Своим подручным я сейчас скажу, чтобы разобрали завал. А вам, если хотите, укажу на безопасное место тут поблизости, где можно переждать остаток этой ночи и день, а вечером полным составом и с новыми силами тронетесь в путь. Это если согласитесь, конечно…

— Ты, кстати, не ответил, что будет, если я откажусь от твоего предложения, — напомнил Крысолов.

— Да ничего не будет. Если ты намекаешь, что я должен сказать им «Фас!» или еще что-то в этом роде и указать на твою машину, то ничего подобного. Я просто отключусь от них, и тогда они и вы будете предоставлены сами себе. Если ваша «Бессонница» прибудет вовремя — вы выиграли, если нет — не обессудьте. Честно? Думаю, предельно честно. Да и… Возможно, я излишне самоуверен, но мне почему-то кажется, что все же вы согласитесь.

Крысолов одобрительно кивнул, но потом, помрачнев лицом, вскинул на зомби-байкера грустные глаза:

— С Секачом-то что? Где он? Я могу его видеть?

— Что с Секачом? — словно бы удивился голос. — А чего ты у меня спрашиваешь? Сам у него спроси…

И прежде чем Крысолов успел понять, о чем говорит «Смотрящий», пассажирская дверь со скрипом открылась, и в кабину, сначала забросив на сиденье двустволку, втащился его напарник. По шее у него текла кровь, а тело пробивал мелкий озноб, но не это было самым странным. Лицо, еще недавно живое, румянящееся, приобрело мрачный, стальной оттенок, глаза словно протаяли в глубь черепных западин. Вены, все отчетливее проявляющиеся на фоне побледневшей кожи, из светло-голубых становились черными, а белки глаз стали мутно-желтыми.

— Списал уже меня небось со счетов, дружище? — хохотнул он. — Хрен ты еще от меня так просто избавишься. Ну, чего ты как неродной? Еще скажи, что не рад меня видеть!

Крысолов кивнул, но как только к нему вернулся дар речи, взял в руки рацию и, не спуская глаз с товарища, еле ворочая языком, сказал:

— Бешеный, растопи-ка чушку топлива… И это, закуску какую-то набросай, ладно?

Глава 15

— Эй, послушай, еще раз так пошутишь, и я тебе как тому дедушке с одиннадцатой квартиры! Понял?

Странное дело, но у всех оставшихся пятнадцати членов экспедиции, включая недовольного тем, что его побеспокоили по пустяку, Михалыча и молчаливо наблюдающего за происходящим старого полковника Щукина, собравшихся на обочине вокруг уютно потрескивающего сухими поленьями костра, задорные отблески огня живо мерцали в глазах. У Секача же, стоявшего ближе всех к костру, в желтоватых глазах не отражалось ровным счетом ничего.

— Да чего ты, дружище? — пережевывая бутерброд, протянул к нему руки Бешеный. — Я же не со зла. Ты мне такой даже больше нравишься, честно! — Он заулыбался, тряхнув ирокезом. — Уважаю неформалов! Если б, конечно, знать наверняка, что оно — как оно там называется? — зета-вирус, что он не будет развиваться дальше…

Секач поставил пустую кружку на огромную гранитную глыбу, временно служившую им столом, сделал несколько шагов от скопившихся у костра молчаливых, угрюмых людей и, вскинув грустные глаза к ночному небу, тяжело выдохнул.

— Знать наверняка? — переспросил он. — А ты сам можешь хоть что-нибудь сейчас знать наверняка?

— Ладно, хватит, — вступился Крысолов, искоса взглянув на Тюремщика. — Ты же сам знаешь, если бы вирус развивался, то он, — кивнул он на напарника, — таким уже точно не остался бы.

— Допустим. — Тюремщик шагнул в сторону, повернулся лицом к дороге, где зомби растаскивали баррикаду. — А если процесс заражения длится не один час, а пару дней? Если он завершится завтра или послезавтра? Мы будем спать, а ему вдруг захочется есть, что тогда? Ты же лучше меня знаешь, что курятине зомби предпочтут человечину.