«Выход»

С лестницы они вошли на этаж, прошли по такому же холодному коридору, устланному звукоизолирующим ковром, и в конце него остановились перед большой дверью:

– Андрей Николаевич, человека, который вас ждёт, зовут Климент Константинович, – девушка протянула уполномоченному небольшой и ровный пластиковый листочек. – А это мой контакт. Если вы вдруг решите продолжить наше знакомство, я буду очень рада, ближайшие лучшие дни для встречи – это с семнадцатого по двадцать первое число.

– Что? – Горохов был немного растерян, и как-то неуверенно улыбался. – А почему именно в эти дни? Вы в эти дни свободны?

– Нет, свободна я в любые дни, – она, в отличие от уполномоченного, ничуть не стеснялась их разговора, – просто в эти дни я способна зачать.

Горохов вертел в руках красивый кусок пластика и растерянно смотрел то на него, то в лицо этой девушки. Это было немного странно, он был старше её… ну, на первый взгляд, раза в два. Недвусмысленное предложение девушки было… удивительно, как минимум.

– Ой, ну пожалуйста, не волнуйтесь… Это будет просто приятная встреча, – она засмеялась и положила свою ладонь на его руку. – А дети… Если всё получится…. Уверяю вас… Эти дети не будут для вас обременением.

– А их будет несколько? – тут уполномоченный наконец собрался с мыслями.

– Моя вероятность зачатия более одного плода превышает шестьдесят процентов.

– Слушайте, Элла…, – Горохов смотрел на неё пристально и, несмотря на то что она продолжала ему лучезарно улыбаться, стал серьёзен. – А у вас случайно нет сестры?

– У меня много сестёр, – отвечала она очень приветливо.

Теперь-то Горохов наконец понял, кого она ему напоминает.

– У вас нет старшей сестры по имени Людмила?

– Старшей сестры по имени Людмила у меня нет, – уверенно сказала девушка.

– Странно, – произнёс он.

– Ну так вы свяжетесь со мной? – она снова положила свою тёплую ладошку на его руку.

– Да, – ответил уполномоченный после некоторого раздумья. И привлекательность Эллы была тут не при чём. Он ещё не знал, зачем это ему. Но что-то внутри подсказывало… – Да, я с удовольствием встречусь с вами.

– Я очень рада, я буду ждать, – она открыла ему дверь, и произнесла тихо: – Не забыли? Его зовут Климент Константинович.

Горохов кивнул и вошёл внутрь.

***

Консул. В комнате не было ничего, кроме массивного стола и стула перед ним. За столом сидел какой-то невыразительный человек. Возраст его было определить трудно. Судя по всему, он был невысок, а лет ему было… ну, приблизительно за пятьдесят.

– Входите, Андрей Николаевич, – консул жестом предложил Горохову войти.

– Климент Константинович, – уполномоченный вошёл в комнату, в которой было ещё холоднее, чем в коридоре.

– Прошу вас, садитесь, садитесь.

Климент Константинович указал на стул, что стоял перед столом.

Горохов сел, думая, что может и замёрзнуть в этом помещении. Редкое для него было бы состояние.

– Уверен, что вы знаете, кто был инициатором нашей с вами встречи, – сразу перешёл к делу консул.

– Наверное, это был… господин Тормышов, – вспомнил фамилию уполномоченный.

– Почти угадали. Вообще-то это была Евгения Кораблёва.

– Ах, вот как, – Горохов этого не ожидал.

– Да, дело в том, что экспедиция на юг поручена ей, она имеет право подбирать персонал для этого мероприятия. И она хочет видеть среди своих людей именно вас.

«Экспедиция поручена ей… Подбирать персонал… Она хочет видеть среди своих людей… – для уполномоченного, привыкшего работать в одиночку, ну или самому руководить небольшой группой людей, звучало всё это не очень заманчиво. Честно говоря, эта высокая сухопарая женщина неопределённого возраста не казалась ему тем человеком, который будет хорошим руководителем, командиром в крайне опасной и сложной экспедиции. – Она вообще представляет себе, что такое степь и предгорья? Да ещё всё это на крайнем юге».

Горохов молчал, а этот Климент Константинович, видимо, был неплохим физиономистом, он чётко уловил настроение старшего уполномоченного и продолжил с заметной улыбкой:

– Я понимаю ваш скепсис, вы разумно полагаете, что из Кораблёвой не выйдет хорошего руководителя в столь сложном деле, но я вас уверяю, у Евгении Андреевны огромный опыт работы в песках. Огромный.

– Вот как? – Горохов был, признаться, удивлён. – Она много работала в степи?

– Да, причём в большинстве случаев работала на юге, в самых экстремальных областях, в тех, где преобладают высокие температуры, – продолжал консул. – Конечно, я понимаю, что у неё нет таких специфических навыков, которыми обладаете вы, – он чуть подумал, – впрочем, таких навыков, как у вас, возможно, нет даже у наших самых опытных военных, но в деле выживания в степи она многое понимает. Я вас уверяю.

– Вот видите, а эти, как вы изволили, выразиться, специфические навыки очень нужны, – сказал Горохов, – ведь я не знаю, как она поведёт себя, если встретит даргов.

– Вам не о чем волноваться. На этот случай в экспедиции будут наши военные, они весьма компетентны насчёт любых угроз, которые могут встретиться в пустыне, – заверил уполномоченного консул.