«Выход»

– Не о чем? – спросила Базарова.

– Абсолютно. – заверил её Горохов. – Она сказала мне, что я выгляжу как старик.

– Инфантильная дура, скорее всего малолетка, – сразу резюмировала Наталья. – А ты, что, ею интересовался? Чего это вдруг она тебе начала говорить про старость?

Горохов, быстро скинув одежду, с удовольствием завалился на кровать. Под кондиционер.

– Нет, не я ею, это они мной интересуются.

– Тебе что-то предложили? – догадывается Наталья.

– Предложили, – он отвечает коротко, чтобы она продолжала спрашивать.

– Стоящее? – её разбирает любопытство.

– Ну, в принципе, – Горохов специально не развивает тему.

– Ты меня сейчас раздражаешь! – произносит Наташа. – Говори наконец, что тебе предложили и что от тебя хотят!

– Триста рублей за командировку на далёкий юг. И ещё обещали всякие большие перспективы.

– Триста рублей? – Наташа задумалась, а потом сказала твёрдо: – Отказывайся.

– Отказываться? – вот теперь он удивлён.

– Ты из последней командировки сколько дней назад?

– Триста рублей, Наташа. Триста! Рублей! Это помимо моего оклада, – он, признаться, удивлён. Кажется, что-то с нею произошло. Раньше она никогда не отговаривала его от лишнего заработка.

– Ты еле живой приехал, ещё трёх дней не прошло. Я же вижу, как ты устал…, – она села рядом. – Не забывай, дорогой, ты уже не мальчик.

– Да что ж это такое?! – возмутился старший уполномоченный, – и двух часов не прошло, как мне второй раз напоминают про возраст.

– Обойдёмся мы без этих трёх сотен, – настояла Наталья. – Побудь дома, это и твоим мальчикам будет полезно. Старший совсем меня не слушается.

Горохов смотрит на неё, берёт её за руку:

– Слушай, а ты когда-нибудь мечтала о Севере?

– Все мечтают о Севере, – как-то нейтрально отвечала Базарова.

– Да? И что ты думала?

– Я была уверена, что перееду на Север. Я ведь такая умная, такая красивая, такая обалденная. Думала, что меня заметят, ну, или мужа себе найду такого, который меня туда перевезёт.

– А теперь что?

– А теперь поумнела.

– Уже не ищешь себе мужа? – спросил Горохов с улыбкой.

– Больше нет необходимости. Нашла уже, – серьёзно отвечала Наталья. – И мой мужчина не должен слушать всяких сопливых дур, он вовсе никакой не старый. Он в самом расцвете лет. В лучшем возрасте для мужчины.

Горохов обнял её, прижал к себе:

– Надо всё как следует обдумать… Триста рублей не лишние.

Но это он только так говорил, решение старший уполномоченный уже принял. Просто пока не хотел его озвучивать.

***

Она всё утро вертелась возле него, отправила мальчиков в школу, готовила ему завтрак. После завтрака сразу, как только он сел под вытяжку, молча поставила перед ним пепельницу, а сама стала вытирать пыль с мебели. А о вчерашнем разговоре речи не заводила. Базарова была умной, она не спешила с расспросами. Ждала, когда он сам ей скажет.

А уполномоченный, как и было уговорено, ещё до двенадцати часов взял телефон, набрал номер и сообщил консулу, что принимает его предложение. Наташа, пока он говорила, стояла, не шевелясь и не произнося ни слова. Ей всё было ясно.

После этого ему почти сразу перезвонила какая-то женщина и, не представившись, произнесла:

– База Трактовая находится в Лысьве, самый западный выезд из города. Высокий бетонный забор. Вы знаете, где это?

– Найду, – Горохов знал, где это. Одно из самых тихих мест в Городе. Левый берег реки, там только пристани и склады. Жилья там мало. Слишком близко река с частыми ветрами с востока, приносящими пыльцу. Слишком близко пески с пауками и клещами. Жить там люди не очень хотят.

– Прекрасно, – говорит женщина. – Вас там уже ждут.

Уполномоченный стал собираться. Пистолет с запасным магазином, складной нож. Пистолет под одежду, нож в карман брюк. Горохов был абсолютно спокоен. Он, конечно, привык к пыльнику с его множеством больших и ёмких карманов. Впрочем, зачем ему здесь его пыльник, он же в Городе. В относительной безопасности.

Наташа смотрит, как он прячет своё оружие; с одной стороны, он всегда при оружии, но сейчас… Сейчас ей кажется, что всё не так, как обычно.

– И куда ты? – спрашивает она наконец, когда он уже готов уйти.

– Поеду в контору, сообщу руководству, что я беру эту работу, – отвечает Горохов.

– Так ты едешь не от своей компании?

– Нет, у меня другой наниматель.

Это ей ещё больше не нравится. Уполномоченный замечает, обнимает перед дверью.

– Эта работа будет легче, чем моя обычная, – говорит он Базаровой. – И вернуться я должен быстрее. Туда и обратно.

– А почему же тебе предлагают триста рублей? – спрашивает Наташа.

Она всегда была умной, но Горохов сразу придумывает ответ:

– Потому что я знаю те места. А больше никто не знает.

– Значит, это совсем далеко, – догадывается она.

– Ну, не близко, – соглашается он.

Глава 16