«Выход»

«Ну, понятное дело, куда же без меня…».

– Иду, – говорит Горохов и, чуть обернувшись, добавляет: – Терехов, ты со мной?

Терехов уже выпрыгнул из кузова, конечно, он идёт с ним.

Кораблёва… Она стянула респиратор, хотя вокруг плавает жуткая пыль, волнуется, хотя и хочет казаться спокойной. Женщина то и дело бросает взгляды на движущегося к ней Горохова, тут же отводит от него глаза и смотрит на неправильный бархан. А когда он подходит к ней, конечно же, её интересует только один вопрос.

– Инженер, это то место? – она протягивает ему отличный бинокль.

Уполномоченный берёт его и долго смотрит на бархан, потом говорит:

– Похоже…, – и добавляет: – Почти похоже…

– Что значит «почти»? – сразу насторожилась начальница экспедиции. Она забирает у него бинокль и смотрит сама.

– Раньше в паре мест из-за бархана торчали чёрные верхушки, ну, острые концы тех чёрных деревьев, – он поднял руку и пальцем указал на бархан, – а теперь их нет. Не вижу.

Кораблёва даже оскалилась, услышав его, и тут же очень и очень требовательно говорит в микрофон гарнитуры:

– Винихер, Рыбников, где вы там? Ко мне, быстро?

И тут же, повернувшись к уполномоченному, добавляет:

– Инженер, прошу вас сопровождать меня.

Можно было, конечно, завести песню, что он там ей, собственно, не очень-то и нужен, что там высокая радиация и что так они не договаривались, но… Тон, которым она говорила, и выражение её лица, которое она сейчас не прятала за маской, весьма доходчиво сообщали, что в данный момент этой очумелой лучше не перечить.

– Конечно, – отвечает Андрей Николаевич. И тут же думает, что сейчас есть возможность несколько улучшить свою позицию, продолжает: – Но мне было бы спокойнее таскаться по песку, если бы вы вернули мне моё оружие.

Женщина даже не взглянула на него, она крикнула двум спешащим к ней солдатам:

– Всё взяли?!

Горохов отметил, что у них обоих большие ранцы за спиной, из которых торчат какие-то штанги и ещё что-то.

– Всё, Евгения Никаноровна, – бойко отвечает один из солдат. – Мы готовы выдвигаться.

– Разведчик? – говорит Кораблёва в микрофон. – Что у вас?

То, что ей ответил разведчик, судя по всему, её устроило, и она поворачивается к Горохову:

– Инженер… Ну, ведите нас.

«Какая прелесть! Теперь я первым должен идти! Ещё и без оружия, – уполномоченный тем не менее беспрекословно пошёл вперёд. Главное сейчас – не злить её. Не давать повода. Пройдя метров десять, он обернулся назад, посмотрел, идёт ли за ним Терехов. Терехов шёл, как привязанный. Винтовка наизготовку, Горохов сразу отмечает: даже с предохранителя снята. Это вообще не воодушевляло Андрей Николаевича. – Я всё-таки зря согласился на эту экспедицию».

Бархан, опоясывающий «выход», высокий. Сапоги утопают в песке, но уполномоченный забирается на него и останавливается на самой вершине песчаной волны. В кармане знакомо пискнул радиометр. И дальше ему идти совсем расхотелось.

Внутри всё изменилось. Раньше там, внутри, песка почти не было, деревья вырастали прямо из твёрдого грунта. Теперь же песок внутри присутствовал, мелкой рябью засыпал почти всю площадь, а вот деревьев осталось мало. Горохов насчитал всего четыре чёрных ствола, да и то они торчали всего на полтора-два метра из земли. Вот поэтому их не было видно из-за бархана, как в прошлый раз. Они «врастали» в землю обратно?

На бархан взобралась и Кораблёва. Она остановилась возле него и произнесла:

– В рапорте вы писали, что их было больше.

– И что они были выше, – добавил Горохов и продолжил: – дальше я не пойду – радиация.

Начальница полезла в сумку, что висела у неё на поясе, достала радиометр, взглянула сначала на дисплей, а потом, с заметным презрением, – на Горохова: радиация! Потом произнесла:

– Будьте тут.

И молча начала спускаться вниз. Два солдата – Винникер и Рыбников – со своими огромными ранцами, утопая в песке по щиколотку, скатились с бархана за нею. А вот Терехов так и остался стоять возле уполномоченного. И винтовочку на предохранитель не поставил.

Кораблёва уже добралась до первого торчащего из земли дерева- она, конечно, очень быстро ходит на своих длинных ногах, – уже направила на него какой-то прибор, после этого стала отрывать от дерева куски какими-то щипцами. А два её помощника уже раскладывали рядом свои ранцы и доставали из них разное оборудование. Уполномоченный понял – это всё надолго.

Ему не хотелось стоять, а садиться на песок, когда на градуснике за шестьдесят, – тем более. Тени тут не было, тут и у камней её не везде найдёшь, солнце-то в зените, над самой головой. Он, чувствуя, что нагревается, нажал кнопку впрыска хладогена. А затем взял флягу, открутил крышку…