«Выход»

Этот булькающий звук ему хорошо знаком. Вот это миномёт. Только звук высокий, видимо, миномёт малого калибра. Наверное, семьдесят пять миллиметров. А вот разрыва он не услыхал. Хотя должен был. Если начался стрелковый бой, значит, враг близко. Сапоги надеты, он хватает флягу, нахлобучивает фуражку, берёт винтовку в руку, машинально проверяя затвор, и быстро идёт к двери.

А на улице всё залито белым, до слепоты, солнцем. Он жмурится и сразу натягивает очки и респиратор. И только чуть попривыкнув, обнаруживает почти посреди «поляны», обнесённой камнями, миномётный расчёт. Так и есть, два мужичка присели возле «семьдесят пятого» миномёта.

– Нет разрыва! – орёт кто-то сверху, с камней. И тут же оттуда доносится новая короткая очередь из винтовки.

Та-та-таа…

– Давай ещё одну! – кричит другой. – Коля, только плюс четыре возьми. И плюс один право!

– Два право, плюс два! – рекомендует первый голос.

– Да, два право. Коля, слыхал?!

Один из миномётчиков орёт:

–Принял!

И уже через секунду Андрей Николаевич слышит знакомый звук:

Пум-бб

Мина улетает куда-то на восток. И Горохов пошёл к тем камням, на которых уже расселись несколько торговцев. На ходу заглянул в распахнутый ящик с минами, там оставалось ещё пять мин.

Пока уполномоченный взбирался на камень, то же голос, что корректировал огонь, раздражённо прокричал:

– Опять нет разрыва!

– Мины, взрыватели гуано! – зло отвечает ему кто-то.

– Им сто лет в обед! – орёт ещё кто-то. – Нужно было новые купить! Хоть бы ящик новых! Нужно было скинуться!

– Ты об этом только сейчас подумал?!

«Интересно, кто тут у них старший?».

Люди ещё что-то говорили друг другу, упрекали друг друга, но выяснять, кто из них командир, он не захотел.

«Сейчас и так станет ясно».

Горохов посмотрел, где меньше всего народа: раз команды нет, он выберет себе место сам. Влез на камень и прилёг рядом с одним человеком, который оказался напарником Михаила.

– Александр.

– О, инженер, – парень, кажется, обрадовался такому соседству.

Андрей Николаевич, выглядывая из-за камня и укладывая винтовку перед собой, спросил у него:

– Дарги?

– Если бы только дарги, – ответил сосед, бросив короткий взгляд на Горохова.

Глава 39

Уполномоченный не успел спросить, кто там ещё, как в камень рядом с ними глухо ударила пуля, и разлетевшиеся осколки камня попали ему: один маленький в очки, а другой, побольше, острый и продолговатый, впился в респиратор.

– Зараза! – выругался Андрей Николаевич и машинально опустил голову пониже.

– Ты, инженер, голову-то прячь, дарги насчёт стрельбы очень ловкие, даже с трёх сотен метров попадают.

– Уже понял, – ответил уполномоченный.

Острый осколок пробил респиратор и впился в левую щёку прямо под скулой. Горохов вырвал его. Ему было немного неприятно, что простой торговец учит его осторожности. Рассказывает ему, как вести себя со степными людоедами. А впрочем, так даже и лучше будет. Не нужно пыжиться, нужно держаться тихо.

«Я простой инженер», – подумал он и спросил:

– Так кто ещё с даргами?

– Да два бугая здоровенных, мы таких пока и не встречали, и стригуны бегают по округе, а ещё Иваныч с того камня, – он указал рукой на те камни, что были на юге, – видал какую-то сволочь на двух лапах, с хвостом и мордой. Но она близко не подходит, он её с коптера приметил.

– А у вас память есть, чтобы изображение этой твари зафиксировать?

– Память?! – было слышно, что собеседник смеётся под маской. – Ты, инженер, нас за богатеев держишь? У нас и коптер-то арендованный. Память!

«Это хорошо, что он смеётся. Знал бы, как боты-солдаты со всякой другой нечистью боевую часть северян расчихвостили, наверное, не смеялся бы».

– А часто у вас тут стригуны и твари двулапые бывают?

– Стригунов-то видали, а вот про бугаёв военных только слышали, первый раз их видим, – поясняет ему собеседник.

У Горохова сразу возникают вопросы, на которые он, конечно, не может сейчас ответить.

– Вон он, вон он! – закричали слева, и Горохов вместе со своим собеседником чуть приподняли головы, чтобы увидеть, кого там увидели другие.

Та-та-таа… Та-та-та-таа… Та-таа… Та-таа…

Несколько человек сразу открыли огонь по появившейся из-за большого бархана фигуре. А Горохов и его сосед не стреляли. Смотрели на то, как фонтаны песка поднимались вокруг бота. Пули летели в основном мимо; наверное, кто-то и попадал, но этого не было видно.

Ну конечно. Это был настоящий бот-солдат. Голый здоровенный мужичара. Даже отсюда, со ста метров, было видно, что его рост не менее двух с половиной метров. Небольшая голова почти вросла в не очень для такого гиганта широкие плечи. Он не был похож на тех бугаёв, с которыми Горохов встречался во время операции в Полазне.

– Моделька-то новая какая-то, – негромко, но зачем-то вслух произнёс он.

– Что? – на сей раз собеседник прислушался к его словам. – А ты, что, уже видел таких?

– Немного других. В степи, на том берегу.

И тут же из степи прилетело сразу несколько пуль. И кто-то из стрелявших торговцев заорал:

– Ай, задело!

– Что там, Черкас? Куда тебя? Сильно?

– Кого задело?! – заорал один из миномётчиков, – Черкас, тебя?!