«Выход»

– Не боись, инженер, тут такое бывает. Дальше будет поспокойнее.

Глава 38

Водители не останавливали машин, даже когда начало смеркаться. Горохов смотрел на восток, оттуда, как правило, приходят заряды. Этот день не был исключением, горизонт уже чернел.

«Двадцать минут, и заряд доберётся до нас, – Горохов вспомнил вчерашний, необыкновенно яростный вечерний ветер. Он обернулся и снова посмотрел на Михаила и его сменщика. – Интересно, когда они будут искать место? Или остановятся в любом месте, когда буран их догонит?».

А машины продолжали нестись по пустыне, и водители словно не замечали приближающейся непогоды. А уполномоченный, держась за борт машины, наблюдал, как догоняет, наплывает на их маленький караван живая, тёмно-серая стена заряда.

Головная машина чуть изменила курс и поехала на запад, остальные помчались за нею, словно убегая от заряда.

«Они, что, не собираются останавливаться?».

Уполномоченный был откровенно удивлён, он трясся на кочках, отбивая себе зад об ящик, глядя, как всё ближе и ближе накатывается на него заряд, словно чёрными языками, клубами и завихрениями пытается лизнуть убегавший от него маленький караван. А потом наконец и догнал, сыпанув в него горячей пылью и полностью закрыв солнце.

Горохов даже обернулся назад, чтобы понять, видят ли Миша со своим напарником, что заряд уже бушует над их машиной. И понял, что они всё видят. Миша склонился к рулю, вцепился в него, и, кажется, включил фары. И Андрею Николаевичу стало ясно:

«Они чокнутые! Они не собираются останавливаться. И я-то вчера ногами топал, а они вон как в этой тьме гонят!».

Машины остановилась только тогда, когда вокруг них начался настоящий ураган и стало абсолютно темно. Ветер рвал тент с машины и одежду с Горохова. А уполномоченный, подняв воротник и уткнув респиратор под пыльник, прятался от ветра и песка и ждал, придерживая фуражку, когда это закончится.

Он стал замечать, что заряд слабеет, но тут же удивился, что, не дожидаясь его окончания, машины двинулись. Уполномоченный поднял голову: «Они, что, не будут ждать окончания заряда?». Нет, не стали ждать, пыль ещё висела почти непроницаемым облаком, а караван набирал ход. «Вот чокнутые!».

Горохов стал стряхивать с себя песок, потом снял респиратор и услышал сзади:

– Эй, инженер, ну вы там как? Живы?

Уполномоченный обернулся и увидал широкое и небритое лицо Михаила, тот был без очков и маски.

– Нормально, – отвечал Горохов, снимая респиратор.

– Вас там потрясло в кузове маленько, так вы уж извиняйте. Тут дело такое… За нами людоеды увязались, большая группа, их там штук семь было, вот и приходилось уходить.

«Увязались? Семь штук?».

Семь штук опытных пустынных бойцов – это немало. Дарги, конечно, быстро передвигались по степи, они не обходили барханы, как люди; благодаря удивительной выносливости они легко взбирались и спускались с них, даже не замедляя бега. И если нужно, могли бежать со скоростью пятнадцать километров в час несколько часов кряду. Но вот чтобы они преследовали караваны с вооруженными людьми, это для уполномоченного было новостью.

– Всё, теперь, после заряда, они от нас отстанут, и ночью нам не нужно будет гнать машины. Поедем с нормальной скоростью, – объяснял ситуацию Миша.

– Ну… будем надеяться, – Горохов был уверен, что после такого заряда, что бушевал три минуты назад, следов от грузовиков ни на песке, ни в пыли остаться не могло. – А часто у вас вот такие гонки с даргами случаются?

– Всё чаще, – Миша даже вздохнул, – погань эта с каждым годом всё злее и злее становится.

– Я убил парочку по пути в Красноуфимск, у них носов не было. Они все здесь такие?

– Как носов не было? – торговец удивился.

– Ну, у обычных даргов носы большие такие, мясистые, а у этих чуть-чуть кости, а потом ноздри как срезаны, дырки видны, – объяснял Андрей Николаевич.

– Да иди ты?! – удивился его собеседник. – Первый раз о таких слышу. Пока что мне попадались с носами.

– Ну, имейте в виду, что теперь и безносые тут есть.

– Значит, новые выродки появились… Ладно, будем глядеть, – Михаил тут же указал на бак за кабиной. – Вы, если хотите воды, пейте, а через пару часов остановимся на привал.

Уполномоченный кивнул: хорошо.

– Теперь дорога получше пойдёт, тут уже камня поменьше, барханы помельче, а значит, и трясти вас не так будет. А до рассвета доберёмся до стоянки.

Горохов снова кивнул.

Ночь пришла быстро, наверное, ему казалось, что теперь грузовики поднимали меньше пыли. Или это просто упала температура и дышать стало легче от этого. Полетела саранча, выплыла луна, небо засыпало звёздами. Он поглядывал на них, легко угадывая знакомые созвездия, а заодно и направление движения каравана.

Трясло его теперь и вправду значительно меньше. Может, поэтому он легко проваливался в полусон, в дрёму.

Выстрелы. Несколько очередей. Всё по правую сторону от движения колонны. Горохов приходит в себя, щёлкает предохранителем на винтовке, смотрит через борт, но, кроме барханов, в сером свете луны ничего не видит.

А за спиной снова открывается окошко в кабину, и уже напарник Михаила говорит: